Garder des aliments fraîchement cuits et chauds est souvent une tâche difficile pour un chef, c’est pourquoi des armoires chauffantes ont été développées. Une armoire chaude est une unité de stockage chauffée qui permet de conserver les aliments à la bonne température de service tout en respectant des normes de sécurité saines. Une armoire chauffante empêche les aliments de cuire davantage, même s’ils sont toujours au chaud, et aide à maintenir les aliments à une température constante afin que les bactéries ne se développent pas.
Il existe de nombreux types et tailles de placards chauffants. Les tailles et les styles varient largement en fonction de l’utilisation prévue d’une armoire chauffante et si elle sera déplacée d’un endroit à l’autre, comme ceux utilisés par les traiteurs, ou restera essentiellement stationnaire, comme le seraient ceux utilisés par les restaurants. Une armoire chaude est mesurée non seulement par les normes traditionnelles de longueur et de largeur, mais aussi par le nombre de plats chauffés qu’elle peut contenir. Les armoires chauffantes sont utilisées non seulement pour le stockage d’un plat préparé, mais elles sont également utilisées pour stocker des plats afin que les aliments puissent être placés sur un plat préchauffé.
De nombreux placards chauffants sont livrés avec des étagères amovibles, car cela permet au cuisinier de placer et de retirer plus facilement la vaisselle. Cela le rend également plus pratique pour stocker des aliments volumineux tels qu’une dinde entière ou un plateau de nourriture plutôt que de simples plats à l’assiette. Une armoire chaude peut également être équipée de roulettes, qui sont verrouillables afin que l’armoire chaude puisse être fermement positionnée. Une barre de poussée est souvent une option sur de nombreuses variétés afin qu’elle puisse être déplacée pour faciliter le service. Certaines barres de poussée sont amovibles, offrant une facilité d’entretien supplémentaire.
Alors que certains placards chauffants apparaissent comme on pourrait l’imaginer, comme un placard, il y a ceux avec des lampes chauffantes qui brillent au-dessus d’un plateau chauffant ouvert pour les aliments. L’armoire chaude traditionnelle serait alors sous le plateau chauffant. Ces plateaux chauffants peuvent être à dessus simple, seules les lampes chauffantes fournissant de la chaleur, ou ils peuvent être secs et bien chauffés. Les armoires chauffantes sont souvent utilisées pour les buffets dans les restaurants, et elles sont un appareil pratique pour ceux qui gèrent des entreprises de restauration, car de nombreux clients n’ont pas les dispositions adéquates pour garder les sélections de plats préparés au chaud et prêtes pour les invités. Pour cuisiner et servir un grand nombre de repas, les armoires chauffantes sont un appareil pratique.