Une cerise aigre, parfois appelée tarte ou cerise acidulée, est un petit arbre fruitier originaire d’Europe et d’Asie. Les petites cerises de couleur rouge foncé à noire produites par l’arbre sont acides et utilisées principalement pour la cuisson. La cerise aigre atteint une hauteur d’environ 13 à 30 pieds (4 à 10 mètres) et a des branches twiggy avec les cerises se développant sur des tiges plus courtes.
Les cerises aigres ont été cultivées dès 300 avant notre ère par les anciens Grecs. Ils étaient également populaires parmi les Perses et les Romains, qui ont introduit les fruits en Grande-Bretagne avant le 1er siècle de notre ère. La cerise aigre reste populaire aujourd’hui dans le monde entier, mais particulièrement en Iran.
La culture des griottes a été popularisée en Grande-Bretagne au début du XVIe siècle. Dans les années 16, plus de vingt cultivars différents de griottes ont été nommés. Au moment de la Seconde Guerre mondiale, plus de cinquante cultivars différents étaient connus en Angleterre. Dans les temps modernes, très peu d’entre eux sont cultivés à des fins commerciales.
Les cerisiers aigres ont besoin d’un sol riche, bien drainé et humide pour prospérer. Il a également un besoin en eau et en azote plus élevé que son cousin, le cerisier doux. Bien que la plupart des variétés de griottes soient trop grandes pour le jardin, des variétés naines plus petites sont récemment devenues disponibles. Ces variétés adaptées au jardin nécessitent un entretien régulier, notamment la protection des fleurs, le paillage, le désherbage et la fertilisation au printemps.
De nombreux jardiniers préfèrent la griotte car elle n’est pas sujette aux parasites et aux maladies comme la cerise douce. Il est plus sensible à la perte de fruits par les oiseaux et les fruits doivent être protégés avec un filet pendant les mois d’été. La récolte des fruits mûrs consiste à couper les cerises de l’arbre plutôt que de les retirer de la tige. Les cerises sont délicates et cette pratique réduit les risques de dommages.
Manger des griottes fraîches est une pratique courante au Moyen-Orient. Cependant, dans d’autres régions d’Europe, ainsi qu’aux États-Unis et au Canada, les cerises sont trop acides pour la plupart des palais. Ils sont le plus souvent utilisés dans la cuisson des soupes et des plats à base de porc. Lorsqu’elles sont cuites avec du sucre, leur acidité naturelle est équilibrée et la saveur et l’arôme sont mis en valeur. De nombreuses liqueurs, conserves, boissons et desserts différents sont préparés avec des cerises acides ou du sirop de griottes.
Les griottes contiennent moins de calories que les variétés sucrées, en raison de leur faible teneur en sucre. Ils sont riches en vitamine C, en glucides et en eau. Les cerises acides contiennent également des traces de fibres, de protéines, de vitamine A, de niacine, de calcium, de riboflavine, de phosphore, de potassium, de fer et de vitamines B1 et B2.