Quand un légume-racine n’est-il pas un légume-racine ? Quand c’est un petit membre bulbeux de la famille des choux appelé chou-rave, c’est à ce moment-là. À toutes fins utiles, le chou-rave semble être un légume-racine au même titre que les navets, les radis et les rutabagas. Cependant, la forme bulbeuse est causée par un gonflement de la tige de la plante près du sol. En ce sens, il s’agit plutôt d’une version serrée de son cousin, le chou. En fait, le nom est dérivé de deux mots allemands : kohl signifiant chou et rabi signifiant navet. Il n’est pas rare d’entendre le terme chou navet pour décrire ce légume.
Malgré ses liens avec le chou et les navets, on dit que le chou-rave cuit à la vapeur ou bouilli a davantage le goût du brocoli ou des choux de Bruxelles. En effet, il appartient à la même catégorie générale, le groupe Brassica oleracea Gongylodes, que le brocoli auquel il ressemble en saveur. Il peut également être utilisé à la place du chou dans de nombreux plats de saucisses et de choux préférés dans la cuisine allemande.
Un chou-rave cru peut également être mangé comme une pomme, bien qu’il contienne beaucoup moins de sucre. Certaines personnes trouvent que le goût est acquis, mais de nombreuses personnes qui ont été élevées dans des communautés largement allemandes du Midwest ont grandi en mangeant du chou-rave chaque fois que c’était la saison. Une ville de l’Illinois a même organisé des festivals annuels en l’honneur du légume, mais cet enthousiasme a quelque peu diminué ces dernières années.
Il y a certaines choses à considérer lors de l’achat de chou-rave. Il n’est pas toujours disponible dans la section des fruits et légumes de nombreuses épiceries. Le légume est très saisonnier et la faible demande des consommateurs le tient souvent hors du camion pour les livraisons sur de longues distances. Le meilleur chou-rave se trouve généralement sur les marchés de producteurs ou dans les magasins de produits locaux.
Idéalement, un bulbe de chou-rave devrait avoir environ la taille d’une pomme ou moins, environ 3 cm de diamètre. Tout ce qui est plus gros pourrait avoir sensiblement moins de saveur ou de sections boisées. Le chou-rave peut ressembler à un légume-racine, mais il doit être exposé séparément des vrais légumes-racines tels que les navets ou les rutabagas. Les plantes ont une tige feuillée distinctive qui dépasse du haut de la tige enflée. Cette tige est généralement retirée avant de hacher le bulbe pour le cuire à la vapeur ou le faire bouillir dans de l’eau salée.