La mélasse de sorgho est un sirop épais et sucré à base de jus de canne à sucre. Une riche couleur brune, la mélasse de sorgho est appréciée au petit-déjeuner servie avec des biscuits chauds dans le sud des États-Unis, en particulier dans le Kentucky et le Tennessee. Le sirop est également utilisé comme édulcorant dans la pâtisserie et la cuisine.
Avant que les sucres raffinés ne soient facilement disponibles, la mélasse de sorgho était l’édulcorant le plus courant dans une grande partie des États-Unis. La plupart des fermes familiales du milieu du XIXe siècle dans le sud des États-Unis et dans certaines parties du Midwest produisaient au moins suffisamment de canne à sucre pour subvenir aux besoins de leurs familles, et beaucoup ont grandi pour avoir de la mélasse à vendre. De nombreux agriculteurs avaient leurs propres moulins et évaporateurs pour transformer la canne en mélasse. S’ils n’avaient pas leur propre installation pour traiter la récolte, ils comptaient sur l’utilisation des moulins d’un voisin.
La canne de sorgho, également connue sous le nom de canne à sucre dans le sud des États-Unis, pousse en hautes tiges pouvant atteindre une hauteur de 12 pieds (3.6 m). La base de la tige peut mesurer jusqu’à 2 cm de diamètre. Les tiges ont des grappes de graines à leur sommet. La canne de sorgho est prête à être récoltée environ 5 jours après la plantation.
La récolte de la canne de sorgho demande beaucoup de travail, tout comme le processus de transformation de la canne en mélasse. Le travail commence dans le champ, où les travailleurs enlèvent les feuilles des tiges et enlèvent les grappes de graines, ou têtes, du sommet des tiges. Une fois ce travail terminé, la tige est enfin coupée.
Un ouvrier introduit ensuite chaque tige dans le moulin à la main. Traditionnellement, les moulins étaient tirés par des chevaux, bien que de nombreux agriculteurs qui fabriquent encore de la mélasse de sorgho tirent maintenant leurs moulins à l’aide d’un tracteur. Au fur et à mesure que la tige passe dans le moulin, les rouleaux l’écrasent et en extraient le jus. Le jus est ensuite versé dans une casserole.
Le jus est filtré pour éliminer toute végétation qui aurait pu y tomber puis versé dans le bac de l’évaporateur. La plupart des agriculteurs ont un foyer creusé dans le sol et le bac d’évaporation, d’environ 4 m de large, 1.2 m de long et 10 m de profondeur, est placé au-dessus du feu. fosse. Pendant la cuisson du jus, un ouvrier l’écume en permanence pour éliminer les impuretés qui montent à la surface pendant le processus. Le jus doit bouillir avant d’être terminé.