Youtiao, ou you tiao, est le nom mandarin d’un type de bâtonnet de pain chinois frit populaire comme aliment pour le petit-déjeuner en Chine. Ces bâtonnets de pain sont faits avec de la levure et sont frits par paires reliées au milieu, ce qui donne un pain gonflé avec un extérieur croustillant et un intérieur moelleux. Les gressins peuvent être servis entiers, farcis de viandes, ou coupés et mis en soupe.
Lorsqu’il est servi au petit-déjeuner, en particulier dans le nord de la Chine, le youtiao est généralement associé à du lait de soja chaud, dans lequel le bâtonnet de pain est trempé. Il est également souvent placé dans du pain plat au sésame et mangé comme un sandwich. De plus, il peut être inclus dans la bouillie de riz ou la soupe de côtes levées ou rempli de crevettes, de porc ou de bœuf.
Bien que les recettes maison pour youtiao puissent suggérer des longueurs de bâtonnets de pain plus courtes, traditionnellement, ces bâtonnets de pain mesurent environ 12 à 16 pouces (30 à 40 cm) de long et font généralement environ 1 pouce (3 cm) de large. Ce pain est meilleur servi frais en raison de sa tendance à devenir dur ou élastique s’il est laissé trop longtemps. Youtiao contient également de la farine, de l’eau, du sucre, du sel, du bicarbonate de soude et de l’huile végétale.
En Chine, les bâtonnets de pain sont souvent vendus sur des étals par des marchands ambulants. Les vendeurs de rue ajoutent généralement de l’alun – des cristaux de sulfate d’aluminium et de potassium – à leurs recettes, cependant, afin d’augmenter l’extérieur gonflé et croustillant de leur pain. Cependant, l’alun est généralement à éviter car il provoque souvent des troubles digestifs.
Youtiao est si populaire en Chine qu’en 2008, le restaurant américain de restauration rapide KFC situé à Pékin l’a inclus comme option de petit-déjeuner. Bien que le prix des gressins soit trois fois supérieur au prix moyen des vendeurs ambulants, KFC a tenu à faire savoir que leur youtiao était sans alun.
La création originale de youtiao remonte au début du dernier millénaire et à la dynastie Song. Le dirigeant corrompu de la Chine, Qin Gui, soi-disant sur les conseils de sa femme, a exécuté un général loyal, Yue Fei, qui était aimé du peuple. Dans la colère et la protestation, un cuisinier a créé une paire de gressins en forme de personne grossière, les enlaçant ensemble et les faisant frire, faisant ainsi symboliquement bouillir le chef et sa femme dans de l’huile.
Cette tradition d’origine est d’où vient le nom cantonais de youtiao : you zha gui, qui signifie littéralement diables frits ou fantômes frits. Youtiao a une traduction littérale moins attrayante, qui signifie huile ou bâton de graisse en mandarin. La comparaison anglaise la plus proche de youtiao est le cruller en forme de beignet.