La soupe aigre-douce est un plat asiatique qui est le plus souvent associé à la cuisine chinoise. Techniquement parlant, l’expression soupe aigre-douce fait simplement référence à toute soupe à la fois épicée et aigre-douce. En prenant cette définition technique du terme, le plat thaï de la soupe au tom yam peut également être inclus dans la classification. La version la plus populaire du plat provient de la province chinoise du Sichuan et comprend du bouillon de poulet, du gingembre, des pousses de bambou et un œuf. L’œuf est déposé dans la soupe et crée les stries caractéristiques de blanc que l’on peut trouver dans tout le bouillon.
Des ingrédients communs à la cuisine chinoise sont également inclus dans la soupe aigre-douce, comme la sauce soja, le gingembre et l’huile de sésame. D’autres ingrédients plus extravagants peuvent également être inclus dans la soupe, tels que les champignons épi d’arbre, les champignons noirs et les bourgeons de lys. Le plat comprend toujours du vinaigre, mais il peut s’agir de différents types de vinaigre, comme du vinaigre de riz ou même du vinaigre de vin blanc. Des champignons et une certaine forme de viande sont également généralement ajoutés, le poulet ou le porc étant deux choix courants. Le poivre blanc est ajouté dans les versions chinoises traditionnelles pour la chaleur globale, mais cela peut être complété par du piment, si vous le souhaitez.
Un aspect particulièrement caractéristique de la soupe aigre-douce est l’œuf qui est déposé dans le bouillon après épaississement. Cela a conduit à ce que la soupe soit parfois appelée soupe aux œufs, et cela provoque les petites taches blanches en forme de ruban qui jonchent la soupe finie. Le chef attend que la soupe épaississe, puis utilise une fourchette ou une paire de baguettes pour ajouter l’œuf à la soupe. Il ou elle peut également ajouter l’œuf dans un mouvement circulaire pour mieux l’étaler, et certains cuisiniers préfèrent retirer la soupe du feu et ajouter l’œuf une cuillerée à la fois. La soupe ne doit pas être cuite trop longtemps avec l’œuf à l’intérieur, car elle pourrait trop cuire.
Les chefs utilisent plusieurs techniques pour créer une soupe aigre-douce, et celles-ci sont essentielles pour obtenir une version authentique du plat. La fécule de maïs est utilisée pour épaissir la soupe, et cela peut être combiné en une pâte avec de l’eau avant d’être ajouté au plat. En règle générale, les ingrédients doivent être coupés en lanières de tailles similaires, car cela garantit qu’ils cuisent tous à la même vitesse. L’utilisation de vinaigre naturel ou de vinaigre de riz est courante avec ce plat, et les cuisiniers ont également besoin d’un bouillon de haute qualité pour constituer la saveur principale.