Le spam musubi est un régal populaire dans l’État américain d’Hawaï, où il est devenu un peu une icône culturelle. Pour les continentaux, le Spam musubi peut sembler un peu mystérieux, puisque l’ingrédient vedette est le Spam, un produit carné transformé qui suscite la dérision dans de nombreuses régions du monde. Pour les Hawaïens, cependant, Spam musubi fait référence à la riche histoire culturelle d’Hawaï, intégrant l’amour régional pour le spam et les influences japonaises d’Hawaï dans un plat que l’on peut trouver sur chaque île hawaïenne, des supérettes aux restaurants gastronomiques.
Avant d’entrer dans les détails du Spam musubi, il peut être utile d’expliquer le culte du Spam à Hawaï. Hawaï, après tout, accueille un festival annuel de spam, et les insulaires prennent leur spam très au sérieux. Le spam s’est répandu à Hawaï pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’un afflux de soldats a présenté aux Hawaïens le produit de viande en conserve, car la viande fraîche était plutôt rare. Les Hawaïens ont acquis un goût pour le spam, en l’associant à d’autres spécialités régionales, et il a fait son chemin dans le cœur de nombreux Hawaïens.
Le Spam musubi est basé sur un plat japonais également connu sous le nom de musubi ou onigiri. L’onigiri est fabriqué en compressant du riz salé dans un bloc, en montant un morceau de poisson cru sur le dessus, puis en enveloppant l’assemblage dans du nori pour en faire un paquet soigné. L’onigiri n’est techniquement pas un sushi, car le riz n’est pas assaisonné de vinaigre, mais c’est une offre populaire dans les restaurants de sushi, et c’est un aliment très courant à Hawaï, grâce à la grande population japonaise.
Pour faire du Spam musubi, les cuisiniers compressent un bloc de riz, puis ajoutent un morceau de Spam qui est souvent frit ou cuit au four pour en faire ressortir la saveur, avant d’envelopper le musubi dans du nori et de le servir. Du spam aromatisé peut être utilisé, avec un œuf au plat, et parfois un assaisonnement japonais ou une sauce teriyaki est ajouté au mélange. De nombreux Hawaïens utilisent une presse musubi, conçue pour compacter le riz à la densité nécessaire.
Ce snack hawaïen se trouve littéralement partout. Certains continentaux aventureux essaient un morceau de Spam musubi lorsqu’ils visitent Hawaï pour avoir un avant-goût de la culture locale; ils peuvent également essayer un assortiment d’autres plats qui incluent le spam. Le spam musubi a également atteint le statut de gourmet, apparaissant dans certains restaurants hawaïens très chics comme la pierre angulaire de la cuisine hawaïenne.