Presque tous les consommateurs ont pleuré la perte apparente de certains produits alimentaires préférés. Qu’il s’agisse d’une marque de bonbons de l’enfance ou d’une boisson préférée du moment, il semble souvent que certains aliments disparaissent tout simplement sans explication. Parfois, un produit spécifique peut être localisé par l’intermédiaire d’entreprises spécialisées dans les aliments difficiles à trouver ou régionaux, mais le plus souvent, l’article a tout simplement disparu des étagères des magasins. Seuls les fabricants peuvent savoir précisément pourquoi.
Une des raisons pour lesquelles certains produits alimentaires échouent est la faiblesse des ventes globales. Le développement de nouveaux produits nécessite une quantité importante de recherche, d’expérimentation et de marketing. Une fois qu’un produit nouveau ou amélioré est mis à la disposition du grand public, ses ventes sont soigneusement suivies. Si ces chiffres de vente s’aplanissent ou diminuent avec le temps, les produits sont souvent retirés rapidement des rayons des magasins pour faire place à de nouvelles variétés. Les ventes de colas à la vanille ont récemment connu une baisse significative des ventes, ce qui a conduit les principaux fabricants de boissons à éliminer progressivement leur stock existant.
Une autre raison pour laquelle certains produits alimentaires préférés disparaissent est la porte tournante de la propriété. Un exemple est la vinaigrette commercialisée sous le nom de Spin Blend aux États-Unis. Lorsque Spin Blend a été commercialisé pour la première fois, la recette appartenait à Hellman’s, un important producteur de mayonnaises, de vinaigrettes et d’autres condiments. Spin Blend s’est avéré être un élément populaire, en particulier dans les États du Midwest.
Alors que les ventes de Spin Blend commençaient à ralentir, Hellman’s a vendu la recette et les droits de marque à une plus petite entreprise régionale. À leur tour, les droits de commercialisation de Spin Blend ont été revendus plusieurs années plus tard. Certains produits tels que Spin Blend peuvent encore être trouvés, mais il y a peu de distribution formelle en dehors d’une zone prescrite.
Parfois, les produits alimentaires disparaissent à cause d’erreurs de calcul des entreprises. La même entreprise Gerber connue pour ses aliments de qualité pour bébés a déjà essayé de commercialiser des repas individuels pour adultes appelés Singles. Le concept semblait prometteur sur le papier, mais Gerber a décidé d’utiliser des pots surdimensionnés similaires à leurs contenants d’aliments pour bébés existants.
Le public cible pour les célibataires était composé de personnes travaillant seules qui ne voulaient que des portions individuelles d’aliments en conserve. Le produit a échoué parce que de nombreux professionnels célibataires ne voulaient pas qu’on leur rappelle leur statut de célibataire, et les contenants ressemblaient trop à des pots de nourriture pour bébé. Bon nombre de produits alimentaires ont connu des destins similaires en raison d’une incapacité à reconnaître les besoins du marché.
Parfois, certains produits disparaissent vraisemblablement pour notre propre protection. Un bonbon effervescent sans sucre appelé Fizzies est devenu très populaire dans les années 1950 et 1960, mais a complètement disparu en 1970. Des études fédérales ont établi un lien entre les édulcorants artificiels appelés cyclamates et certaines formes de cancer, poussant les fabricants de produits alimentaires à utiliser d’autres agents édulcorants. La formule Fizzies ne fonctionnerait pas avec d’autres édulcorants artificiels sur le marché, elle a donc été retirée des étagères des magasins peu de temps après l’entrée en vigueur de l’interdiction des cyclamates.
Lorsqu’un colorant alimentaire appelé Red Dye #2 s’est avéré cancérigène, de nombreux produits alimentaires de couleur rouge ont été retirés des étagères des magasins. Pendant de nombreuses années, les bonbons M&M rouges ont été retirés de la production, même si les fabricants n’utilisaient pas la teinture rouge #2. Les M&M rouges n’ont été remis dans le mélange qu’après que la sensibilisation du public à la situation du colorant rouge ait diminué.
Parfois, les produits alimentaires préférés sont tout simplement abandonnés au profit des préférences des consommateurs en constante évolution. Même si un certain bonbon ou aliment a un attrait nostalgique pour un marché de niche, les entreprises alimentaires sont souvent motivées par de puissantes forces de marketing. S’il reste un marché suffisant pour certains produits, les petites entreprises alimentaires peuvent accepter d’acquérir les droits de production et de distribution.