Le cresson chinois est un nom pour Ipomoea aquatica, également connu sous le nom d’épinards d’eau, de chou des marais, de on-choy, de gloire du matin des marais et de plusieurs autres noms. C’est une vigne fleurie à croissance rapide qui couvre la surface des plans d’eau. Le cresson chinois est un aliment cultivé connu pour avoir une teneur substantielle en vitamine A et en fer en Asie et dans d’autres parties du monde, y compris en Amérique du Sud. Il est également utilisé pour l’alimentation des animaux et des poissons. Le cresson chinois n’est pas le même que le cresson vendu sur les marchés de pays comme les États-Unis, qui est membre du genre Capucine. Ipomoea aquatica est apparenté aux patates douces et fait partie de la famille des Convolvulaceae, ou gloire du matin.
Les vignes et les feuilles d’Ipomoea aquatica sont vertes et les fleurs sont blanches avec des centres violets. Les tiges sont creuses, de sorte que les vignes flottent au-dessus de l’eau. Une croissance rapide de près de 4 pouces (10.16 cm) par jour permet à la plante d’étouffer les plans d’eau, ce qui rend difficile la survie de toute autre vie en raison du manque de lumière et de la compétition pour la nutrition et l’espace. La longueur totale de la plante peut atteindre près de 13 pieds (4 m).
Alors que de nombreux pays sont en mesure de contrôler et de cultiver le légume, il est devenu une plante nuisible envahissante dans d’autres pays comme les États-Unis. En fait, il est illégal dans certaines régions de vendre la plante de peur qu’elle ne s’échappe et contamine les eaux locales. D’autres régions nécessitent des permis gouvernementaux pour cultiver la plante.
Un climat chaud et humide est essentiel pour la croissance de la plante, ce n’est donc pas un problème dans les régions plus au nord. Cependant, les régions plus au sud, comme les États-Unis
État de Floride, ont dû lutter contre la plante car elle repousse à plusieurs reprises et est difficile à contrôler. Sa croissance dense favorise les conditions dans lesquelles les moustiques peuvent se reproduire, créant une menace secondaire.
Les parties comestibles du cresson chinois comprennent les feuilles, les pousses et les tiges. Les différents plats qui utilisent le cresson chinois vont des salades africaines, du porridge et du ragoût aux sautés asiatiques mélangés avec d’autres légumes, des nouilles ou simplement de l’ail et de la sauce soja. Le cresson de Chine est comestible lorsqu’il est cru, bien que certaines parties de la tige puissent laisser échapper de la sève blanche.