La liqueur de litchi est une boisson alcoolisée sucrée et forte à base de noix de litchi, un fruit originaire de certaines régions d’Asie. Le goût de la liqueur varie selon les marques, mais de nombreux fabricants mélangent des arômes naturels de litchi avec des jus de fruits ou des essences de fleurs complémentaires. Alors que la liqueur peut techniquement être servie seule, la plupart des individus l’utilisent comme mélangeur pour des cocktails.
Un litchi moyen est de forme ovale, avec une longueur d’environ 2 pouces (environ 5 centimètres) et une largeur de 1.5 pouces (environ 4 centimètres). Le litchi est très parfumé et a un goût sucré comparable au goût du raisin, mais avec des notes florales. La peau extérieure est rouge et bosselée, mais la chair intérieure est d’un blanc translucide, ferme et juteux. Les litchis sont originaires des provinces du sud de la Chine, Kwangtung et Fukien, où ils poussaient près des plans d’eau. De nos jours, les litchis sont cultivés dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est et dans plusieurs pays non asiatiques, en particulier dans les régions toujours humides et sans gelées.
La vraie liqueur de litchi s’appuie sur du jus ou des essences de litchi naturel pour créer la saveur de base, mais certains fabricants peuvent ajouter des saveurs complémentaires pour rehausser davantage le goût de l’alcool. La goyave et la pêche sont parmi les ajouts de fruits les plus courants, tandis que certaines marques préfèrent ajouter des fleurs d’agrumes pour accentuer le parfum et l’acidité rafraîchissante du litchi. Étant donné que le litchi provenait à l’origine de l’Asie du Sud-Est et y est toujours associé, tout ajout à la liqueur est destiné à évoquer un sens de la saveur asiatique et peut donc être inconnu des palais occidentaux. La plupart des liqueurs de litchi sont claires, mais certains fabricants produisent à la place une liqueur rose pâle.
Plutôt que de boire cette liqueur directement, la plupart des individus préfèrent l’utiliser comme mélangeur. Il existe plusieurs boissons nommées qui appellent spécifiquement cette liqueur. Le Tigre accroupi est un shooter composé à parts égales de liqueur de litchi et de tequila d’agave bleu. Le lichitini ou lycheetini, un martini avec une touche asiatique, est composé de vodka, de liqueur de litchi, de jus de citron vert et d’un litchi dénoyauté. Dans le cocktail Red Lotus, la liqueur est associée à de la vodka et du jus de canneberge.
Certains cocktails peuvent nécessiter du jus ou de la pulpe de litchi, mais dans de nombreux cas, la liqueur peut être utilisée comme substitut. Par exemple, Amurula and Eve est un cocktail crémeux traditionnellement composé de crème d’amarula, de vodka aux agrumes, de jus de litchi et de jus de pamplemousse rouge rubis. La liqueur constitue un substitut approprié au jus, mais peut donner une boisson au goût plus sucré. Ce cocktail est souvent garni en plaçant un fruit de litchi frais sur le bord du verre, lorsqu’il est disponible.