Le mesquite est une forme de bois dur qui se distingue par son bois aromatique. En fumant, le bois est utilisé pour créer une saveur douce et un arôme riche ; il peut également être utilisé dans les barbecues. En plus de produire du bois utile en cuisine, les arbres et arbustes produisent également des gousses avec des graines comestibles qui peuvent être utilisées de diverses manières. La saveur est si distinctive et recherchée que de nombreux marchés proposent des chips de mesquite à griller et à fumer, ainsi que des arômes artificiels destinés à l’imiter.
Le mot vient de l’espagnol mezquite, lui-même tiré d’un mot nahuatl, mizquitl. Plus formellement, la plante est connue comme un membre du genre Prospis, dans la famille des pois. Plusieurs espèces à valeur commerciale sont cultivées, notamment le Honey Mesquite et le Velvet Mesquite.
Selon le point de vue de chacun, le mesquite est soit une plante à valeur commerciale, soit une mauvaise herbe. Il est adapté aux conditions chaudes et sèches abondantes en Amérique centrale et possède un système racinaire spécialement conçu pour exploiter les nappes phréatiques profondes. En conséquence, la plante peut survivre dans des conditions où d’autres ne le peuvent pas, étouffant potentiellement d’autres espèces. Parce que le mesquite est plutôt épineux, les éleveurs et les jardiniers ont souvent du mal à le contenir.
Comme les autres légumineuses, ces plantes produisent des gousses distinctives. Les Amérindiens broyaient les graines en une farine qui était généralement mélangée à d’autres farines dans les produits de boulangerie pour un goût et un arôme riches de noisette. Les gousses peuvent également être fermentées pour faire des vins, et elles peuvent être spécialement traitées pour créer une gelée distinctive. Les feuilles étaient historiquement utilisées comme fourrage pour les animaux, tandis que les branches et les racines peuvent être brûlées comme combustible de cuisson aromatique.
En plus d’être utilisé en cuisine, le mesquite peut également être utilisé dans les meubles. Les plantes développent parfois des bois au grain très intrigant qui peuvent prendre un poli et beaucoup d’abus en tant qu’ameublement domestique. Les meubles en mesquite sont parfois disponibles dans les régions où la plante pousse à l’état sauvage, tout comme le bois non traité dans le but de réaliser des projets d’artisanat.
Si vous envisagez d’utiliser du mesquite en cuisine, vous pouvez l’acheter en copeaux, ce qui convient parfaitement au fumage et aux grillades. Il se présente également sous forme de planches à griller ; assurez-vous d’utiliser du mesquite de qualité alimentaire, car le bois de menuiserie est parfois traité avec des produits chimiques pour le rendre résistant à l’eau et aux insectes. Pour un effet optimal, faites tremper les copeaux et les planches avant utilisation, en vous assurant qu’ils chauffent lentement et confèrent leur saveur sur une longue période de temps.