Le riz est une clé de voûte de la famille des graminées qui produit un grand nombre de céréales consommées par l’homme. Il fait l’objet d’une culture intensive originaire d’Asie depuis plus de 4,000 XNUMX ans et s’est depuis répandu dans le monde entier, où près d’un tiers de la population dépend du riz pour sa nutrition vitale. Cette graminée appartient au genre Oryza, qui est distinct de celui du blé, de l’épeautre et des graminées similaires, même si sa structure leur ressemble.
Comme la plupart des graminées cultivées pour la consommation humaine, le riz est une culture annuelle qui doit être semée pour la récolte chaque année. Il est cultivé dans des champs partiellement submergés, également appelés rizières, et à maturité, la plante atteint une hauteur d’environ 3 pieds (1 mètre). Le riz a une apparence classiquement herbacée, avec une petite grappe de grains au sommet d’une longue tige. Il est récolté lorsqu’il devient doré, et la récolte qui en résulte est battue pour enlever les coques. De nombreux pays en développement utilisent la paille comme combustible pour la production d’électricité.
Il existe de nombreux cultivars de riz cultivés dans le monde, bien qu’ils puissent principalement être divisés en variétés à grains longs telles que le jasmin et le basmati et les styles à grains courts tels que ceux utilisés pour faire des sushis. Si le son, ou la partie externe du grain, est laissé en place, le produit résultant est considéré comme du riz brun. S’il est retiré, le grain est du riz blanc. De nombreuses cultures préfèrent le brun car il a une valeur nutritionnelle plus élevée que le blanc, y compris des niveaux importants de vitamine B.
Le riz est un grain très polyvalent, qui peut être moulu en farine pour les intolérants au gluten, cuit lentement dans la paella ou cuit à la vapeur pour accompagner un large éventail de plats asiatiques. Les plats populaires qui en contiennent incluent le riz gluant à la mangue, qui utilise un type spécial de riz à grains courts qui se décline en variétés blanches, brunes et noires. La variété noire est connue en Thaïlande sous le nom de riz interdit.
Les riz à grains plus courts ont tendance à mieux coller ensemble et sont utilisés pour les sushis et autres plats dans lesquels il doit être façonné. Les grains plus longs, comme le basmati, sont plus lâches et apparaissent fréquemment comme plat d’accompagnement. Le riz est également utilisé dans la production d’alcools de céréales tels que le saké, populaire au Japon.
Certains riz blanc sont vendus enrichis de vitamines et de minéraux dans le but de fournir une nutrition plus complète à l’acheteur, en particulier dans les régions pauvres où il constitue l’aliment de base principal. Certaines entreprises ont génétiquement modifié le riz dans le but de lui permettre de conserver plus de nutriments, mais ces efforts n’ont pas été entièrement couronnés de succès.