Dans la culture chinoise, le dessert n’est généralement pas servi à la fin d’un repas comme c’est le cas en Occident, des recettes plutôt sucrées peuvent être servies dans le cadre du repas principal ou peuvent être consommées comme collations. Certains desserts chinois sont consommés principalement pendant les vacances ou les festivals, tandis que d’autres sont consommés plus régulièrement. Les desserts chinois populaires comprennent les bonbons, la crème glacée ou la glace pilée et les gâteaux de riz. Des soupes et des boulettes de dessert sucrées sont également couramment servies. Les recettes de ces plats sont abondantes, ou les plats finis peuvent être achetés dans un marché asiatique, une boulangerie ou un restaurant chinois.
Le riz est un aliment de base de la cuisine chinoise et est souvent utilisé pour faire des gâteaux de riz sucrés. Ce type de dessert se compose généralement de boules de riz cuites à la vapeur qui peuvent être roulées sans serrer ou bien emballées pour les rendre plus faciles à manger. Ces gâteaux sont souvent sucrés avec de l’eau de rose ou de la pâte de haricots rouges. Les gâteaux de riz peuvent également être servis dans une variété de puddings.
Les soupes sont des desserts chinois uniques qui peuvent être trouvés dans un large éventail de saveurs. Alors que beaucoup sont servis chauds, plusieurs variétés peuvent être servies froides ou à température ambiante. La soupe aux haricots rouges et la soupe aux amandes sucrées sont des versions populaires de ces types de plats. Les boulettes sucrées, appelées tangyuan, peuvent être servies avec une soupe dessert ou y être placées. Les Tangyuan sont généralement remplis de sucre, de graines de sésame noires ou de beurre de cacahuète.
Alors que la plupart des desserts chinois sont servis chauds ou à température ambiante, la crème glacée et râpée est un plat froid populaire. La crème glacée peut être trouvée dans une grande variété de saveurs dans toute la Chine. La glace pilée est également très appréciée et est appelée baobing. La glace pilée chinoise consiste généralement en un monticule de glace finement pilée aromatisée avec des sirops sucrés. Des fruits peuvent y être mélangés et le lait concentré est souvent utilisé comme garniture sucrée.
Les bonbons sont appréciés dans toute la Chine et sont souvent utilisés comme dessert. La plupart des bonbons utilisés comme desserts chinois ont un revêtement extérieur dur, bien qu’une exception à cette règle soit la barbe à papa, qui est à peu près la même que sa cousine occidentale. De nombreux bonbons durs chinois sont aromatisés aux fruits et leur goût peut aller de légèrement sucré à très sucré. Les saveurs populaires incluent la mangue et le litchi. Des variétés spéciales sont souvent produites et consommées lors de fêtes importantes, telles que le Nouvel An chinois.