Les germes de luzerne sont les jeunes pousses de la plante de luzerne, consommées dans les quatre à sept jours suivant la germination. Avec de nombreuses autres pousses, elles sont consommées comme aliment santé et peuvent être trouvées saupoudrées sur des sandwichs, mélangées à des salades ou ajoutées à des sautés. Étant donné que les graines peuvent germer dans des environnements contrôlés toute l’année, il n’y a pas de saison spécifique au cours de laquelle elles sont cultivées. En plus d’être disponible au magasin, il est également possible de faire pousser les germes à la maison avec un minimum d’équipement.
Les germes en général ont tendance à être très riches sur le plan nutritionnel, car ils contiennent une grande partie de l’énergie dont la plante a besoin pour grandir. Les germes de luzerne sont riches en vitamines A, B, C, E et K, ainsi qu’un assortiment d’antioxydants et d’acides aminés tels que la canavanine. De plus, ils contiennent des substances appelées phytochimiques, qui ne sont pas nécessaires sur le plan nutritionnel mais semblent bénéfiques pour la santé humaine.
De nombreuses personnes dans la communauté des aliments santé ont fait un certain nombre d’allégations de santé au sujet des germes de luzerne. Ces allégations doivent encore être étayées, dans la plupart des cas, car les preuves sont incomplètes. Les germes ont certainement des avantages nutritionnels, mais ils ne sont peut-être pas l’aliment miracle qu’ils prétendent être. La canavanine, par exemple, peut en fait être toxique en grande quantité, selon des études menées par les National Institutes of Health.
Les germes de luzerne produits commercialement ont également été identifiés comme une source potentielle de maladies d’origine alimentaire par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA). À moins que les germes ne soient cultivés très soigneusement et bien manipulés, ils peuvent devenir un terrain fertile pour les bactéries. Cela devient particulièrement vrai une fois qu’ils quittent l’épicerie, où ils peuvent rester au réfrigérateur pendant plusieurs jours avant d’être mangés. Cependant, lorsqu’elles sont cultivées à la maison, ces germes sont généralement un ajout sain à l’alimentation.
Pour faire pousser de la luzerne, les individus peuvent mettre une cuillère à soupe (environ 15 grammes) de graines spécialement conçues pour la germination dans un bocal en verre à large ouverture et verser suffisamment d’eau dans le bocal pour couvrir les graines. Une feuille d’étamine ou un autre tissu respirant doit être étirée sur le dessus du pot et maintenue en place avec un élastique, puis le pot doit être placé dans un placard sombre pendant la nuit. Le matin, l’eau doit être vidangée et les graines rincées en ajoutant de l’eau et en les remuant. Après le rinçage, la personne doit à nouveau égoutter les graines et les remettre dans le placard. Ce processus doit être répété trois fois par jour jusqu’au quatrième jour, lorsque les graines ont commencé à se transformer en germes. À ce stade, l’individu doit rincer et égoutter les graines comme d’habitude, puis les exposer au soleil. Ils doivent être utilisés dans les trois jours.