Les nopales sont les pousses ou coussinets trouvés sur le figuier de Barbarie, qui sont pelés afin d’enlever les épines. Certains disent qu’ils ont une saveur et une texture visqueuse similaires au gombo. Tout comme le gombo, les nopales semblent être un goût acquis, bien qu’ils soient très populaires au Mexique et dans certains aliments du sud-ouest de l’Amérique.
Les coussinets de cactus peuvent être trouvés dans de nombreuses épiceries, en particulier dans les zones à forte population hispanique. Ils peuvent être achetés crus au rayon produits, soit en vrac, soit dans des sacs plastiques. Les nopales peuvent avoir besoin d’être bouillis deux fois pour devenir tendres. Après la première ébullition, l’eau doit être égouttée et le cactus doit être à nouveau bouilli dans de l’eau douce. Les nopales doivent ensuite être rincés, refroidis, rincés à nouveau, puis séchés dans une passoire.
Une autre option pour ceux qui veulent cuisiner avec des nopales est de les acheter en conserve. Les variétés en conserve sont disponibles en dés, coupées en lanières, assaisonnées ou non assaisonnées. Les nopales égouttées peuvent être ajoutées à de nombreux plats comme garniture ou à la salsa. Ils peuvent également être brouillés avec des œufs et servis avec de la salsa. Ce plat est appelé huevos con nopales, ou œufs avec nopales. Les tacos de nopales, ou tacos de cactus, sont également très populaires dans certaines régions du Mexique.
Les nopales sont très nutritifs et riches en fibres alimentaires, à la fois solubles et insolubles. Ils contiennent également de la vitamine A, de la riboflavine, de la vitamine C, de la vitamine B6 et de la vitamine K. En outre, ils contiennent du potassium, du magnésium, du cuivre, du fer et du manganèse. Ils contiennent également des flavonoïdes, un type d’antioxydant. Les nopales ne contiennent ni graisses saturées ni cholestérol et très peu de sodium.
Un moyen qui inclut les nopales peut abaisser l’index glycémique d’un repas, et ils ont été utilisés pour diminuer le niveau de glucose dans le sang des diabétiques. Les pilules et les poudres fabriquées à partir de la plante sont également devenues populaires, car ses bienfaits pour la santé sont de plus en plus connus. L’American Heart Association, par exemple, étudie l’utilisation de nopales pour aider à gérer le taux de cholestérol.
Plus de 10,000 150 agriculteurs cultivent des nopales au Mexique. Au total, ils produisent chaque année environ XNUMX millions de dollars de pousses de cactus. Ils sont faciles à trouver crus sur les marchés extérieurs au Mexique.