L’arrack est un type d’alcool produit en Asie et dans certaines parties du Moyen-Orient. Traditionnellement, il a été produit à partir de sève de palme fermentée, bien que des ingrédients comme le riz, d’autres céréales, la canne à sucre et la mélasse puissent également être utilisés pour produire la boisson. Cette boisson est très populaire en Indonésie et dans certaines régions du Sri Lanka, et certaines recettes de boissons mélangées font spécifiquement appel à l’arack car elle a une saveur distinctive. Ne confondez pas cet alcool avec l’arak, une boisson du Moyen-Orient à base de raisins secs ; l’arak a une saveur d’anis, semblable à l’ouzo grec.
L’histoire de cette boisson est probablement assez ancienne. Des documents historiques et des œuvres d’art ancien décrivent les étapes de la production d’arack, et la boisson était bien établie au moment où les commerçants et les explorateurs européens y ont été initiés. Comme les autres alcools forts, l’arak est fabriqué en fermentant l’ingrédient principal puis en distillant le résultat. La liqueur a une saveur similaire au rhum, accompagnée d’une riche couleur dorée. L’Indonésie est un grand producteur ; L’arack indonésien est parfois étiqueté Batavia Arrack, en référence à l’ancien nom de Jakarta, capitale de l’Indonésie.
L’un des types les plus courants est fabriqué avec la sève de noix de coco. Pour collecter la sève des cocotiers, les ouvriers grimpent aux arbres et coupent les fleurs, recueillant le flux de sève résultant dans de grands récipients. La sève est laissée à fermenter en un vin de palme doux qui peut être distillé dans de l’arack de noix de coco enflammé. En Indonésie, la canne à sucre fermentée est la base la plus courante, tandis que les céréales fermentées peuvent être utilisées dans d’autres régions d’Asie.
La qualité de l’arack varie considérablement, comme c’est le cas pour de nombreux spiritueux distillés. Certains producteurs se targuent de produire un alcool fort et clair avec une excellente saveur, tandis que d’autres se concentrent sur la production d’une quantité maximale de boisson, parfois au détriment du produit fini. Des entreprises sérieuses gèrent leur arack comme de célèbres producteurs de brandy, de rhum et de whisky, et l’alcool peut être vieilli pour sa saveur dans divers types de bois.
Les magasins d’importation spécialisés et les magasins d’alcools sont de bonnes sources d’arack, et vous voudrez peut-être demander au personnel des recommandations de produits si vous n’êtes familier avec aucune des marques du magasin. L’alcool peut parfois être difficile à trouver ; si vous avez une recette qui l’exige, vous pouvez utiliser du rhum en remplacement. De nombreux punchs incluent de l’arack, car la liqueur est l’un des cinq ingrédients de base traditionnels.