Le café libre-échange est du café acheté à l’intérieur ou entre les pays sans restrictions d’aucun gouvernement. Le terme libre-échange est souvent évoqué dans les discussions sur le commerce équitable, et les termes sont parfois utilisés à tort de manière interchangeable. Le café équitable provient de pays en développement où le mouvement social du commerce équitable vise à fournir des salaires suffisants et de meilleures conditions de travail aux ouvriers. Le modèle du libre-échange a ses partisans et ses opposants.
Ce café n’est soumis à aucune restriction monétaire telle que des taxes ou des tarifs. Par conséquent, les partisans du libre-échange insistent sur le fait que ce modèle permet de réduire les coûts de production du côté du fabricant comme du côté du consommateur. Le résultat logique peut être une baisse des prix du café.
Les opposants au café libre-échangiste soulignent cependant que les producteurs et fabricants de café ne sont pas toujours justes. Bien que les coûts soient inférieurs de leur côté, ils peuvent toujours facturer le prix qu’ils souhaitent sur le marché. Les fabricants seraient alors le seul groupe à profiter du modèle de libre-échange. Cependant, tous les fabricants ne peuvent pas agir injustement, pas plus qu’ils ne peuvent tous fixer des prix équitables.
Un argument majeur contre le café libre-échange est que, sans aucun type de restrictions de la part d’un gouvernement, les fabricants sont peut-être libres de traiter leurs travailleurs à leur guise. Parfois, cela se traduit par des salaires bas et des conditions de travail dangereuses, car l’argent peut ne pas être investi pour des vêtements ou des outils appropriés. Le travail des enfants a également été utilisé dans certaines situations. En outre, des effets négatifs sur l’environnement ont résulté du manque de supervision et de réglementation du gouvernement, laissant les terres des producteurs de café dévastées et invivables.
Le café équitable, d’autre part, exige que les travailleurs reçoivent une certaine somme d’argent avec laquelle ils peuvent vivre confortablement et qu’aucun enfant ne soit utilisé pour le travail. Dans le cadre du commerce équitable, les travailleurs peuvent même obtenir des congés payés ou de l’aide pour des besoins médicaux. Les commerçants équitables essaient de produire du café de manière à causer le moins de dommages possible aux terres environnantes.
Le café du commerce libre a tendance à être vendu à des prix inférieurs, tandis que le café du commerce équitable est souvent l’article le plus cher sur les étagères. Bien qu’il existe certainement des exceptions, les défenseurs du café libre-échangiste sont généralement plus préoccupés par l’économie du modèle en ce qui concerne les entreprises et les consommateurs. Les intérêts des défenseurs du commerce équitable résident souvent dans la sûreté et la sécurité des producteurs de grains de café et de leurs terres.