Un panino est, tout simplement, un sandwich italien fait sur une petite miche de pain. Le mot panino signifie littéralement petit pain en italien. Ces sandwichs sont très variés, allant des sandwichs froids aux variétés grillées chaudes, et ils sont disponibles dans de nombreuses régions d’Italie. Le panino est également devenu populaire en dehors de l’Italie, en particulier sous sa forme grillée, de nombreux cafés proposant ce sandwich sur leurs menus.
Il y a une certaine confusion sur la terminologie correcte pour ce sandwich. Techniquement, un seul sandwich est un panino, tandis que plusieurs sandwichs sont un panini. Comme cela arrive souvent lorsque la nourriture traverse les frontières culturelles, de nombreux anglophones appellent un panino un panini, malgré le fait que ce ne soit pas correct. Ajoutant à la confusion, le sandwich est au pluriel en anglais comme paninis, à la grande consternation des italophones.
Les Américains en particulier ont également tendance à ignorer que les grillades ne sont pas une caractéristique déterminante de ce sandwich, car les panini sont généralement grillés dans les cafés américains. En Italie, un panino peut être une simple miche de pain enduite de fromage, ou une concoction élaborée chauffée qui porte les marques distinctives d’une presse à sandwich.
Le pain ciabatta ou chausson est un pain classique pour faire des panini, bien que d’autres petits pains puissent également être utilisés. Certains cuisiniers utilisent des tranches ou des tranches de pain, comme des tranches de focaccia ou des tranches d’un pain plus conventionnel. Idéalement, le pain utilisé dans un panino est croustillant et moelleux, avec une saveur douce qui permet aux ingrédients du sandwich de devenir les stars du plat. Le pain peut être arrosé d’huile d’olive ou enduit de fromage avant d’être utilisé pour prendre en sandwich de la charcuterie, de la charcuterie, des légumes marinés, de la laitue, des tomates fraîches, des légumes-feuilles et une variété d’autres ingrédients.
Ce sandwich peut faire une excellente collation, ou un repas plus copieux, selon les ingrédients et la taille du sandwich. En Italie, de nombreux marchés vendent des paninis à emporter, et les sandwichs peuvent également être fabriqués sur mesure dans les épiceries fines et les restaurants. Un panino peut être emballé pour le déjeuner, divisé à un rendez-vous ou mangé comme collation l’après-midi. Les panini sont associés à la cuisine décontractée et à la culture des jeunes dans de nombreuses régions d’Italie, et il en va de même dans de nombreuses communautés en dehors de l’Italie.