L’épinard est un légume à feuilles vert foncé originaire d’Asie du Sud-Est. Cette culture a été utilisée comme source de nourriture pendant des siècles en Asie, et elle avait atteint l’Europe au VIIIe siècle de notre ère, garantissant que les épinards suivraient le voyage vers le Nouveau Monde. La plupart des marchés qui stockent des produits de toute forme proposent des épinards, souvent toute l’année, et peuvent également être trouvés sous forme de conserves et de surgelés. Il existe un grand nombre de façons d’utiliser ce légume, et il est extrêmement populaire dans de nombreux coins du monde.
La plante basse a des feuilles grossièrement en forme de bêche, qui peuvent être ondulées dans le cas de la variété Savoy, ou lisses dans le cas de la variété à feuilles plates. Lorsqu’elle est autorisée à pousser sans récolte, l’annuelle ira en graines à la fin de l’été, permettant aux feuilles de mourir. Dans de rares cas, les épinards poussent comme une plante bisannuelle, généralement dans les climats plus tempérés, mais les meilleures plantes ont tendance à être cultivées dans des climats frais, car les graines d’épinards aiment être réfrigérées pendant plusieurs mois avant de germer.
Les feuilles d’épinards sont tendres, avec une saveur légèrement amère. La plante est naturellement riche en vitamines A et C, en acide folique, en calcium et en fer, ce qui amène de nombreuses personnes à la considérer comme un super aliment et un complément précieux à l’alimentation humaine. Cependant, les épinards sont également riches en acide oxalique, qui interfère avec la capacité du corps à absorber le calcium et le fer. Les épinards crus en particulier ont une valeur nutritionnelle considérablement réduite, mais même cuits, ils contiennent toujours de l’acide oxalique. Il est donc difficile de bénéficier du contenu nutritionnel de ce légume. De plus, l’acide oxalique interférera également avec l’absorption du calcium et du fer provenant d’autres aliments consommés en même temps.
Les feuilles peuvent être consommées crues, pour ceux qui sont moins préoccupés par la valeur nutritionnelle et plus intéressés par la saveur. Les épinards crus sont un ajout fréquent aux salades. Il peut également être cuit dans une variété de préparations et inclus dans des choses comme les soupes, les quiches, les casseroles, les burritos, les sandwichs, les sauces et un certain nombre d’autres aliments.
Lors de la sélection d’épinards frais en magasin, les consommateurs doivent rechercher des feuilles croustillantes et de couleur uniforme. Si les feuilles sont encore sur la tige, elles ne doivent pas être flétries du tout et doivent être exemptes de bave et de taches. Les épinards doivent également être lavés très soigneusement, car ils poussent près du sol, ramassant le gravier et la saleté, et parfois quelques limaces ou escargots se cachent dans les feuilles.