Une banque alimentaire est une organisation mise en place pour recevoir des dons de nourriture à distribuer à ceux qui ont faim et dans le besoin. Les banques alimentaires peuvent être des organisations permanentes ou elles peuvent être formées pour fournir temporairement de la nourriture, par exemple aux victimes d’une catastrophe naturelle. Les banques alimentaires font partie de nombreux quartiers aujourd’hui et elles comptent généralement sur des bénévoles pour les maintenir en vie.
Une banque alimentaire reçoit des dons de supermarchés et d’autres entreprises de l’industrie alimentaire. L’aliment est toujours comestible et dans les limites de la date de péremption, mais trop proche de la date de péremption pour être vendu en rayon. Les banques alimentaires doivent distribuer efficacement les denrées périssables pour atteindre ceux qui en ont besoin. Une banque alimentaire peut travailler avec des groupes de lutte contre la pauvreté qui organisent des repas à partir d’une église ou d’un centre communautaire.
Certains groupes anti-pauvreté préparent des aliments donnés à une banque alimentaire et apportent les produits préparés à ceux qui en ont besoin. Dans le cas des sans-abri, d’autres articles peuvent être donnés avec la nourriture comme des chaussettes, une couverture, des vêtements ou des produits de soins personnels. Les magasins d’articles d’occasion peuvent faire don de bons vêtements et couvertures usagés à des groupes qui travaillent avec des banques alimentaires.
Une banque alimentaire peut également fonctionner comme un garde-manger dans lequel les produits non périssables donnés sont placés sur des étagères et les personnes qui n’ont pas les moyens d’acheter de la nourriture peuvent choisir des aliments sur les étagères. Les banques alimentaires qui ont peu de dons de nourriture en général peuvent demander au public de faire des dons. Les entreprises peuvent se porter volontaires pour garder un bac de dons dans leur magasin pour les dons des clients. Les articles en conserve ou emballés et les aliments pour bébés en bocaux sont généralement des dons bienvenus de la plupart des banques alimentaires.
Les banques alimentaires acceptent également les dons en espèces et peuvent utiliser l’argent pour acheter des articles dont elles manquent afin de pouvoir aider à nourrir les gens. Les banques alimentaires de type garde-manger aident ceux qui ont un logement, mais n’ont pas les moyens d’acheter suffisamment de nourriture. Ils servent des personnes qui peuvent travailler et/ou qui peuvent avoir des enfants à nourrir.