La salade du chef traditionnelle et la salade Cobb partagent quelques traits communs, mais ce sont des plats de salade nettement différents. Les deux sont des salades composées dans lesquelles les ingrédients sont disposés avant le service et contiennent tous deux de la laitue et de la viande, mais les similitudes s’arrêtent essentiellement là. Il y a aussi un différend sur les origines de chacun et plusieurs personnes différentes sont créditées d’avoir inventé ou popularisé les deux salades. Quelles que soient leurs origines, les deux sont incontestablement populaires et constituent un pilier des menus d’apéritif des restaurants du monde entier.
Selon les historiens de l’alimentation, les origines de la salade du chef remontent au XVIIe siècle, lorsque les gens préparaient un plat avec de la laitue et de la viande connu sous le nom de salmagundi. Cela ressemble beaucoup à la salade du chef moderne, qui est généralement servie avec des œufs durs tranchés. Le chef Louis Diat qui a travaillé au Ritz dans les années 17 est souvent crédité d’avoir popularisé la salade du chef, mais ce plat figurait sur de nombreux menus avant les années 1940 dans un cadre reconnaissable par les convives d’aujourd’hui.
La salade Cobb, en revanche, a été développée dans les années 1930. Le restaurant Brown Derby revendique la renommée de l’invention de la salade Cobb ; selon l’histoire du restaurant, la salade a été inventée par Bob Cobb en 1937 lorsque les convives affamés sont arrivés tard et que seul un méli-mélo d’ingrédients était disponible. La salade est devenue populaire et a été ajoutée à un menu. Il est également très probable que le développement de cette salade ait été inspiré par la salade du chef, qui aurait été connue sous une forme ou une autre par Bob Cobb.
Comme une salade de chef, une salade Cobb contient de la laitue, des viandes telles que du bacon, de la poitrine de poulet et du jambon, et des œufs durs. Cependant, il peut contenir un mélange de laitues, et il contient aussi généralement des légumes verts amers, ce qui le rend différent d’une salade de chef. De plus, la salade Cobb contient de l’avocat, de la tomate et du roquefort.
Les deux salades ont tendance à être copieuses à cause des viandes, et la saveur et les ingrédients précis peuvent varier en fonction des goûts du cuisinier. La salade Cobb a tendance à avoir une saveur plus complexe grâce au fromage, aux légumes verts amers et à l’avocat, et elle peut avoir un goût plus crémeux à cause des graisses de l’avocat. Certains restaurants ont les deux au menu et peuvent fournir des informations spécifiques sur les ingrédients qu’ils utilisent sur demande, tandis que d’autres peuvent préparer l’un ou l’autre.