Les couverts en plastique sont souvent utilisés comme une option peu coûteuse et pratique pour un usage professionnel ou personnel. Ces ustensiles sont légers, faciles à transporter et peuvent être jetés au lieu d’être nettoyés et réutilisés. L’achat et l’utilisation d’ustensiles en plastique peuvent créer des problèmes environnementaux, augmenter les coûts globaux et avoir un impact négatif sur les ressources naturelles et les décharges.
Les couverts en plastique sont généralement utilisés par les entreprises de restauration et les particuliers pour réduire les coûts. Les ustensiles en plastique sont relativement peu coûteux à acheter, à entretenir et à stocker. Cela permet aux restaurants de plats à emporter et de livraison d’offrir une option à faible coût aux clients. Souvent, ces clients jettent les ustensiles en plastique sans les utiliser. Les particuliers achètent souvent des ustensiles en plastique pour la maison ou les voyages. Il est plus pratique de jeter les couverts usagés dans un repas-partage à la maison ou sur un camping que de les nettoyer et de les ranger.
D’un point de vue environnemental, les couverts en plastique s’avèrent généralement être une option coûteuse. Le matériau à partir duquel ces fourchettes, cuillères et couteaux sont fabriqués n’est généralement pas le type de plastique recyclable. Si ces ustensiles sont fabriqués à partir de plastique recyclable, les stations de recyclage qui les acceptent sont souvent mal situées.
L’élimination des couverts en plastique augmente la densité des décharges et pollue parfois les cours d’eau. Les produits à base de pétrole durent des centaines d’années dans des décharges hermétiques. Ces matériaux contiennent également des composants nocifs, tels que le bisphénol-A ou le BPA, qui peuvent s’infiltrer dans les aliments, le sol et les eaux souterraines.
Un autre inconvénient environnemental des ustensiles en plastique est la grande quantité de ressources et de puissance nécessaires pour les créer. La plupart des plastiques sont fabriqués à partir de pétrole, une ressource non renouvelable coûteuse à récupérer, à raffiner et à transporter. Les processus utilisés pour transformer le pétrole en plastiques jetables créent également des gaz et des sous-produits chimiques généralement nocifs pour les personnes et l’environnement.
Si des couverts en plastique jetables sont nécessaires, une option est des couverts compostables. Ces ustensiles sont composés d’un matériau facilement dégradable, principalement du sucre de maïs spécialement traité. Ces ustensiles ont leurs propres avantages et inconvénients, car dans la plupart des régions, les entreprises de recyclage ne sont pas prêtes à les traiter. Les particuliers peuvent les ajouter à leurs bacs de compostage. Avec suffisamment d’humidité et d’air, les couverts compostables peuvent facilement se dégrader. Si les ustensiles compostables ne sont pas éliminés correctement, ils ne se dégraderont pas correctement et dureront aussi longtemps que les ustensiles en plastique à base de pétrole.
Une alternative à l’utilisation de couverts en plastique, en particulier pour un usage personnel, consiste à acheter des couverts en métal bon marché et à les réutiliser. De nombreuses friperies proposent des couverts à prix très réduits. La plupart des ménages ont des lave-vaisselle automatiques, ce qui rend le nettoyage relativement simple et rapide.