Le poulet du Hunan est un plat épicé de poulet et de légumes populaire dans la cuisine sino-américaine. Il est vaguement basé sur le style de cuisine de la région du Hunan, dans le sud-est de la Chine, en particulier le long de la rivière Xiang ; la plupart des experts concèdent, cependant, qu’il n’y a pas un seul plat de poulet de cette région si populaire qu’il justifie un nom aussi universel. En Occident, notamment aux États-Unis, la cuisine chinoise est pourtant devenue assez standardisée et le poulet du Hunan est une préparation typique dans de nombreux restaurants et magasins de vente à emporter de ces lieux.
Caractéristiques communes
Le poulet du Hunan est un plat sauté, ce qui signifie qu’il est préparé à l’aide d’un wok à feu très vif. Les cuisiniers ajoutent du poulet cru au wok une fois qu’il est chaud, puis remuent rapidement et constamment jusqu’à ce que la viande soit bien cuite.
L’une des caractéristiques les plus déterminantes de ce type de poulet est sa sauce épaisse, qui est généralement préparée en combinant du gingembre frais, de la sauce soja et du vinaigre de vin de riz. Des épices comme les piments rouges, l’ail et les oignons verts sont également généralement inclus. Les cuisiniers font généralement mariner les morceaux de poulet dans cette sauce pendant plusieurs heures avant la cuisson, et la plupart en rajouteront au fur et à mesure de la préparation du plat. La plupart des gens ajouteront également de la fécule de maïs pendant cette phase pour aider la sauce à épaissir et à vraiment adhérer au poulet.
Le type de poulet utilisé peut faire l’objet d’une certaine controverse, du moins parmi les amateurs de cuisine chinoise. Beaucoup de gens soutiennent que les morceaux de poulet avec os – les pilons, par exemple, ou les ailes et les cuisses – sont plus authentiques. Cependant, ces morceaux peuvent être plus difficiles à manger, en particulier lorsqu’ils sont présentés sous forme de sauté. De nombreux restaurants et entreprises commerciales utilisent des morceaux de poulet désossés, généralement de la poitrine. Cela peut être moins traditionnel, mais s’avère généralement plus populaire auprès des consommateurs.
Accompagnements
La plupart du temps, le poulet du Hunan est servi sur du riz blanc avec des légumes, en particulier du brocoli et de l’oignon. La cuisson des légumes à côté du poulet permet à leurs saveurs d’influencer la sauce, mais ce n’est pas toujours nécessaire – les légumes peuvent être préparés séparément, ce qui les rend plus croustillants et les aide à mieux conserver leur propre texture. Il est généralement plus efficace de tout cuisiner en même temps, car cela permet de gagner du temps et nécessite moins d’outils, mais le goût est souvent amélioré lorsque les ingrédients sont séparés. Cela dépend beaucoup des préférences gustatives individuelles du chef ainsi que de l’espace et du temps disponibles.
Où trouver dans le commerce
Le poulet du Hunan est généralement un plat de base dans les restaurants chinois, en particulier les chaînes de plats à emporter ou de restauration rapide. La simplicité et la prévisibilité facile du plat en font un favori parmi les consommateurs en déplacement. Ces mêmes propriétés le rendent souvent un peu moins populaire dans les établissements chinois plus chics, où les chefs aiment souvent présenter des plats plus authentiques ou du moins plus complexes.
Variété traditionnelle et occidentalisation
La région chinoise du Hunan est bien connue pour ses aliments épicés avec une chaleur sèche qui provient principalement de l’huile de piments fermentés ou déshydratés qui poussent dans la région. Les plats de volaille sont populaires ici, bien qu’il n’y ait pas vraiment un seul plat qui soit lui-même caractéristique de la cuisine puisque les cuisiniers du Hunan, comme dans la plupart des endroits, préparent les repas de différentes manières. Le poulet peut être sauté, bouilli ou grillé, par exemple, et une variété de sauces et de marinades différentes sont courantes.
Le plat connu sous le nom de poulet du Hunan aux États-Unis, dans une grande partie de l’Europe et dans d’autres pays est généralement mieux décrit comme inspiré du Hunan. Il est généralement fabriqué avec des ingrédients couramment disponibles en dehors de la Chine et est souvent conçu pour plaire aux consommateurs non chinois. La plupart des restaurants de restauration rapide préparent ce plat en suivant la même recette de base et, par conséquent, il est devenu plus ou moins standardisé dans le monde entier. Différents cuisiniers sont bien sûr libres d’ajouter leurs propres touches, mais le plat principal est généralement à peu près le même d’un endroit à l’autre.
Cuisiner à la maison
Un certain nombre de fabricants de produits alimentaires vendent des sauces de spécialité du Hunan que les cuisiniers à domicile peuvent acheter pour préparer le plat dans leurs propres cuisines ; certaines entreprises vont également jusqu’à vendre des plats cuisinés à base de poulet, généralement surgelés, qui peuvent être préparés rapidement. Ces options pré-faites ont tendance à mieux imiter le goût des plats à emporter, mais ne sont en aucun cas le seul moyen d’obtenir de bons résultats. Faire de la sauce Hunan à partir de rien peut prendre beaucoup de temps, mais cela en vaut souvent la peine en ce qui concerne le goût et la valeur nutritionnelle. Les cuisiniers à domicile qui contrôlent ce qui entre dans leurs repas peuvent à la fois les adapter aux goûts personnels ou aux préférences des membres de la famille et peuvent limiter les ingrédients comme les sucres et les amidons, qui peuvent ajouter des calories.
Variations courantes
Rendre le plat plus ou moins épicé est l’une des variantes les plus simples, bien que l’ajout de choses comme de l’ail, des grains de poivre ou différents légumes puisse également altérer le produit fini. Le servir sur du riz brun, des nouilles fines ou de la laitue râpée peut également changer la présentation. Tant que les cuisiniers s’en tiennent à la sauce brune épaisse de base, modifier le goût ou jouer avec les accompagnements peut être un bon moyen de personnaliser le plat.