L’anis et le fenouil appartiennent tous deux à la famille des plantes Apiacées, mais ils appartiennent à des genres différents. Les deux sont utilisés comme médicaments et arômes, et ils ont un goût similaire. Les graines de ces deux plantes peuvent souvent être utilisées de manière interchangeable dans les plats culinaires, mais seul le fenouil a des feuilles et des tiges comestibles. Bien qu’elles se ressemblent, ces plantes présentent des différences qui les rendent faciles à distinguer.
Connu scientifiquement sous le nom de Pimpinella anisim, l’anis atteint une hauteur de 3 mètre (0.9 pieds) et possède de longues tiges avec des feuilles plumeuses. Lorsqu’il fleurit, l’anis se couvre de petites fleurs blanches qui émergent des extrémités des tiges. Le fenouil, Foeniculum volgare, pousse également sur des tiges à petites feuilles minces, mais la base de la plante a la forme d’un bulbe d’où émergent les tiges. De petites fleurs jaunes apparaissent aux extrémités des tiges, qui peuvent atteindre une hauteur de plus de 8.2 pieds (2.5 mètres).
De nombreuses similitudes entre l’anis et le fenouil sont présentes car ces plantes appartiennent à la même famille. Ils sont également liés à la réglisse, à l’estragon, aux carottes, au céleri et à la pruche, dont la dernière est extrêmement toxique. L’anis et le fenouil sont tous deux originaires des régions d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient qui bordent la mer Méditerranée, bien que l’anis pousse également dans toute l’Asie.
L’anis et le fenouil peuvent être consommés, mais différentes parties de chaque plante sont comestibles. Dans le cas de l’anis, les petits fruits et graines peuvent être consommés ou séchés et utilisés comme épice. Une huile peut également être extraite du fruit et utilisée pour donner aux plats une saveur distinctive, semblable à celle de la réglisse. De nombreuses parties de la plante de fenouil sont comestibles. Les feuilles, les graines, les tiges et les bulbes de la plante peuvent être consommés crus ou cuits et ont une saveur similaire à celle de l’anis, bien que plus douce.
En médecine, l’anis et le fenouil sont utilisés à des fins très différentes. Les graines d’anis sont utilisées depuis des milliers d’années comme remède contre la toux persistante, les gaz excessifs et la mauvaise haleine. Toute partie comestible de la plante de fenouil peut être utilisée comme anti-inflammatoire, pour traiter les maux d’estomac ou comme diurétique.