L’ADN du sperme fournit la moitié du matériel génétique d’un bébé, si le sperme parvient à féconder un ovule. L’ADN endommagé peut être une cause d’infertilité et aussi de problèmes avec le fœtus. Il peut y avoir des causes environnementales de dommages à l’ADN du sperme, comme les médicaments de chimiothérapie ou l’utilisation de cigarettes. Les infections, les déséquilibres hormonaux et l’âge avancé peuvent également nuire à la qualité de l’ADN des spermatozoïdes.
Les hommes sains et fertiles peuvent produire une petite quantité de spermatozoïdes avec des dommages génétiques avec des spermatozoïdes normaux. Lorsque la plupart ou la totalité des spermatozoïdes ont des problèmes génétiques, des problèmes de fertilité surviennent. Ces spermatozoïdes peuvent ne pas être en mesure de féconder correctement un ovule. Parfois, le sperme qui féconde un ovule peut produire un embryon endommagé. La grossesse peut alors échouer, ou si la femme porte le bébé à terme, le bébé peut avoir des problèmes médicaux qui découlent des problèmes d’ADN du sperme.
Les problèmes de fertilité masculine peuvent résulter de dommages causés à l’ADN du sperme par des causes environnementales. Si l’homme fume des cigarettes, par exemple, il est plus susceptible de développer des problèmes génétiques dans son sperme que s’il est non-fumeur. La pollution de l’air peut également entraîner des dommages à l’ADN des spermatozoïdes, tout comme le contact avec certains pesticides.
Les médicaments qui ciblent les cellules cancéreuses exposent les hommes à un risque élevé de dommages génétiques. Les spermatozoïdes sont plus sensibles aux médicaments chimiothérapeutiques que les autres cellules du corps, car ils présentent le même type de prolifération que les cellules cancéreuses. La radiothérapie est un autre traitement médical qui peut muter l’ADN dans les spermatozoïdes. Les dommages causés aux spermatozoïdes par ces traitements peuvent durer longtemps si les cellules des testicules qui produisent les spermatozoïdes ont subi une mutation.
L’âge semble également avoir un effet sur la qualité de l’ADN des spermatozoïdes. Chez les hommes normaux et en bonne santé, les testicules détruisent les spermatozoïdes qui présentent des dommages à l’ADN. Ce processus de contrôle de la qualité devient généralement moins efficace à mesure que l’homme vieillit. Si un homme a un niveau anormal d’hormones telles que la testostérone, cela peut également réduire la qualité de l’ADN du sperme.
Les infections peuvent également produire des spermatozoïdes avec des dommages à l’ADN. Parfois, une infection enflamme l’appareil reproducteur et expose ainsi le sperme à des espèces oxygénées plus réactives (ROS), des molécules hautement interactives qui peuvent avoir un effet néfaste sur l’ADN. Ces ROS sont également présents en grand nombre chez les hommes qui présentent une hypertrophie des veines du scrotum, une affection appelée varicocèle.
Les spermatozoïdes nécessitent un environnement frais par rapport au reste du corps. C’est pourquoi les testicules sont à l’extérieur du corps. Lorsqu’un homme souffre d’une maladie qui produit une température élevée et fébrile, son sperme peut être endommagé. Il peut également nuire à la qualité de son sperme s’il prend des bains chauds, conduit beaucoup ou fait quoi que ce soit d’autre qui réchauffe ses testicules, comme tenir un ordinateur portable sur ses genoux.