Aux États-Unis, les facteurs impliqués dans le diagnostic d’Asperger sont généralement les symptômes énumérés dans le manuel standard des troubles de santé mentale. Les symptômes comprennent des compétences de communication non verbale inférieures à la moyenne, des routines compulsives et certains troubles du langage ou de la parole. Pour établir un diagnostic, un psychiatre rencontrera généralement un enfant et l’interrogera ainsi que la famille. Une période d’observation, combinée à l’utilisation de listes de contrôle du spectre autistique, aidera le psychiatre à poser le diagnostic. L’expérience du psychiatre aidera également à poser un diagnostic d’Asperger ou peut-être d’un autre trouble du spectre autistique.
Les facteurs les plus importants dans un diagnostic sont les symptômes du syndrome d’Asperger. Ceux-ci sont généralement sociaux et comportementaux. Les exemples courants incluent l’interprétation littérale des expressions, la difficulté à comprendre les émotions des autres et la maladresse sociale ou le retrait. Ces symptômes et d’autres sont répertoriés dans ce qu’on appelle des inventaires, ou des listes de contrôle, et peuvent aider un psychiatre à poser le diagnostic.
Pour diagnostiquer un enfant Asperger, l’enfant est généralement amené dans les bureaux d’un psychologue scolaire ou d’un psychiatre clinicien. Comme il n’y a pas de tests médicaux pour le syndrome d’Asperger, l’évaluation comprendra probablement un entretien avec l’enfant, des entretiens séparés avec la famille ou les parents et une période d’observation. Un test de QI peut également être effectué pour aider à distinguer le syndrome d’Asperger d’un autre type de trouble du spectre autistique. Les entretiens comprendront probablement des questions sur les intérêts de l’enfant, les performances scolaires et les interactions sociales, entre autres. Si la réunion est suffisamment approfondie, un diagnostic d’Asperger peut être posé en une seule séance.
Aux États-Unis, les psychologues et les psychiatres utilisent l’édition actuelle du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) pour poser un diagnostic d’Asperger. Ce guide, publié par l’American Psychiatric Association (APA), cite les déficits des compétences sociales et un comportement limité ou des intérêts récréatifs comme deux catégories principales de symptômes. D’autres critères du DSM incluent le développement normal du langage, les impacts négatifs sur le travail ou les capacités éducatives, ainsi que l’intelligence et le développement normaux en dehors des compétences sociales et des comportements restreints. Bien que le DSM répertorie les symptômes typiques du syndrome d’Asperger, il est également destiné à être utilisé par des professionnels ayant une expérience clinique et observationnelle.
Parfois, le diagnostic d’Asperger est posé à l’école ou dans un cadre éducatif. Aux États-Unis, les critères de l’école pour le diagnostic d’Asperger diffèrent quelque peu de ceux du DSM. Pour établir un diagnostic d’Asperger dans le but d’offrir des opportunités d’éducation spéciale, la définition fédérale de l’autisme est utilisée, qui ne fait pas de distinction entre les troubles du spectre autistique. Cette distinction peut prêter à confusion, mais ne signifie pas que l’enfant sera traité différemment.