La fibrillation auriculaire, ou rythme cardiaque non synchronisé, peut être diagnostiquée grâce à un test médical appelé électrocardiogramme (ECG ou ECG). Les médecins peuvent diagnostiquer la fibrillation auriculaire avec un ECG à la suite du test administré pour d’autres raisons, comme un examen physique effectué pour diagnostiquer une autre maladie. L’administration d’un ECG peut également être ordonnée pour les patients présentant des symptômes de tremblement cardiaque, conduisant à la confirmation d’un diagnostic de fibrillation auriculaire.
Un électrocardiogramme est administré à l’aide de petits patchs ou autocollants appelés électrodes. Ces électrodes indolores sont placées sur les bras et les jambes du patient et sur sa poitrine. Les impulsions électriques du cœur sont reconnues par les électrodes et sont enregistrées sous forme d’ondes sur un moniteur ou imprimées sur du papier.
Les impulsions électriques que les électrodes enregistrent montrent à quelle vitesse le cœur du patient bat, à quel point le cœur bat fort et si le rythme est irrégulier. La fibrillation auriculaire avec un ECG est enregistrée en quelques secondes seulement du rythme cardiaque. Cela signifie qu’un rythme cardiaque non synchronisé peut ne pas être enregistré. Si cela peut être le cas, un médecin peut demander au patient d’utiliser un test ECG portable pour surveiller le cœur pendant une période plus longue.
Il existe deux types de tests portables qui peuvent être utilisés pour mesurer la fibrillation auriculaire avec un ECG : les moniteurs Holter et les moniteurs d’événements. Les moniteurs Holter utilisent le même type de patchs d’électrodes ou d’autocollants ou surveillent l’activité cardiaque. Plutôt que de capturer plusieurs secondes du rythme cardiaque, un moniteur Holter est porté pendant 24 à 48 heures.
Les électrodes sont fixées à un petit moniteur portable qui peut être attaché à la poche d’un patient ou porté autour du cou sur un collier. Le patient vaque à ses activités quotidiennes normales, mais tient également un journal de ces activités et de tout symptôme de fibrillation auriculaire. Après la période de surveillance, les informations saisies sont analysées ainsi que le journal des symptômes et des activités.
Un moniteur d’événements est de style similaire à un moniteur Holter. Un patient porte le moniteur, qui est accroché aux patchs d’électrodes. Cependant, un moniteur d’événements n’enregistre qu’une partie de l’activité cardiaque. Un patient peut activer un moniteur d’événements en appuyant sur un bouton lorsqu’il ressent des symptômes de fibrillation auriculaire, ou certains moniteurs d’événements commencent à enregistrer eux-mêmes les symptômes lorsqu’ils détectent un rythme cardiaque non synchronisé. Les moniteurs d’événements peuvent être portés pendant des mois, ou aussi longtemps qu’il le faut pour enregistrer les symptômes cardiaques nécessaires pour mesurer la fibrillation auriculaire avec un ECG de ce type.