La cirrhose et l’hépatite sont liées car de nombreuses personnes qui contractent une infection par l’hépatite finissent par développer une cirrhose. Bien que l’infection par l’hépatite C ne devienne pas toujours chronique, elle peut le devenir chez jusqu’à 80 % des adultes qui contractent le virus qui la cause, le VHC. Jusqu’à 30 % des personnes qui souffrent d’hépatite C chronique développeront éventuellement une cirrhose ou des lésions hépatiques permanentes dues à la cicatrisation du tissu hépatique. Certaines personnes qui contractent l’hépatite B finissent par développer une cirrhose, bien que ce ne soit pas aussi courant. L’hépatite A et l’hépatite D ne provoquent généralement pas de cirrhose.
Bien que la cirrhose et l’hépatite puissent souvent être liées, l’hépatite n’est pas toujours la cause de la cirrhose. D’autres causes de cirrhose peuvent inclure une forte consommation d’alcool, qui peut être la cause la plus fréquente de cicatrisation du foie. L’exposition toxique, les réactions aux médicaments sur ordonnance, les infestations parasitaires et les maladies telles que la maladie de Wilson ou la cirrhose cardiaque peuvent également entraîner une cirrhose du foie.
Certaines personnes qui développent une infection chronique par l’hépatite C sont plus susceptibles que d’autres de souffrir d’une cirrhose et d’une hépatite. La consommation d’alcool avant ou après l’infection par l’hépatite peut augmenter le risque de cirrhose. Les personnes infectées par le VIH ou l’hépatite B en conjonction avec l’hépatite C sont plus susceptibles d’avoir des cicatrices hépatiques importantes. Les patients atteints d’hépatite C sont souvent plus susceptibles de développer une cirrhose en vieillissant, ce qui amène les médecins à croire qu’un traitement agressif de l’hépatite C chez les patients de moins de 45 ans peut être très bénéfique. Plus une personne est jeune lorsqu’elle contracte l’hépatite C, moins elle est susceptible de développer une cirrhose comme complication.
D’autres facteurs qui peuvent affaiblir le lien entre la cirrhose et l’hépatite peuvent inclure le sexe et les antécédents de traitement. Les hommes peuvent être plus susceptibles que les femmes de développer une cirrhose. Les patients qui ont pris l’interféron, un médicament antiviral pour traiter leur infection par l’hépatite C, peuvent présenter un risque réduit de développer une cirrhose plus tard dans leur vie.
Les experts estiment qu’il n’y a aucun lien entre le génotype spécifique du virus de l’hépatite C contracté et la probabilité de développer une cirrhose. Les chercheurs ont découvert qu’il existe au moins six souches de ce virus. La gravité de l’infection du patient semble également n’avoir aucun lien avec sa probabilité de développer éventuellement une cirrhose.