La psycho-oncologie est un domaine de recherche et de pratique clinique axé sur les impacts psychologiques et sociaux du cancer. Les chercheurs dans ce domaine examinent comment les facteurs psychologiques peuvent contribuer au développement du cancer et dictent la manière dont un patient réagit au traitement. De plus, ils considèrent le rôle que joue le cancer dans la vie des amis, des membres de la famille, des soignants et d’autres personnes qui peuvent interagir avec un patient atteint de cancer. Les établissements qui dispensent des soins contre le cancer peuvent inclure un service de psycho-oncologie pour les patients qui pourraient en bénéficier.
Cliniquement, la psycho-oncologie fournit des mécanismes pour évaluer les patients et fournir des interventions psychologiques qui peuvent être bénéfiques. Ceux-ci incluent non seulement les patients eux-mêmes, mais aussi les membres de leur famille, car le cancer peut souvent devenir un diagnostic familial impliquant les parents, les enfants, les frères et sœurs et d’autres membres de la famille. Chez un jeune enfant diagnostiqué avec un cancer, par exemple, les parents peuvent ressentir une détresse émotionnelle et un frère ou une sœur plus jeune peut être inquiet ou confus. Un praticien en psycho-oncologie peut fournir des conseils et de l’aide pour aider les gens à faire face au diagnostic.
Les patients cancéreux peuvent être effrayés ou inquiets, ce qui a un impact démontré sur la capacité de guérison. Les spécialistes en psycho-oncologie travaillent avec les patients pour résoudre des problèmes spécifiques, dépistent les risques de dépression et d’idées suicidaires et aident les autres membres d’une équipe de soins à prodiguer les meilleurs soins possibles au patient. La prise en charge des besoins psychologiques a un impact sur les résultats du patient, tout comme l’état psychologique et les attitudes du patient. Confronter des sujets complexes et difficiles peut aider le patient à lutter plus efficacement contre le cancer.
Le déclin cognitif peut être un problème courant pour les patients cancéreux en traitement en raison des médicaments utilisés. Le soi-disant « cerveau de chimiothérapie » peut être frustrant et effrayant pour les patients, et est également un sujet d’intérêt pour les chercheurs et les soignants. Une compréhension de la psycho-oncologie peut aider les parents et les prestataires de soins à se préparer aux effets cognitifs du traitement du cancer, ainsi qu’aux problèmes qui peuvent persister. Les personnes qui se rétablissent de tumeurs cérébrales, par exemple, peuvent avoir des effets cognitifs à vie parce que leur cerveau n’a pas complètement guéri et essaient de compenser les tissus manquants ou endommagés.
Il s’agit également d’un intérêt considérable pour la recherche dans ce domaine. Certaines études examinent les facteurs psychologiques qui peuvent jouer un rôle dans le développement des tumeurs ; par exemple, un stress élevé peut dégrader la fonction immunitaire, ce qui peut rendre plus difficile pour le corps d’identifier et de tuer les cellules malignes. D’autres études explorent comment les attitudes des patients et des soignants pendant le traitement et le rétablissement influencent les résultats. Le but de ces recherches est de prévenir les cancers si possible et de rendre les traitements plus efficaces lorsqu’ils se développent.