Une fistule est un passage anormal qui se forme entre deux organes internes ou entre la peau et un organe interne. Dans la plupart des cas, les fistules se forment à la suite d’anomalies du développement, de blessures ou de maladies. Parfois, cependant, un médecin peut en fait créer délibérément une fistule, comme dans une colostomie, dans laquelle un passage est créé entre une partie du côlon et la paroi abdominale pour fournir une sortie pour les matières fécales lorsque le côlon d’un patient a été endommagé ou détruit comme un résultat d’une maladie telle que le cancer.
Les fistules peuvent se former n’importe où dans le corps. L’un des exemples les plus tristement célèbres de la fistule est la fistule obstétricale, une complication de l’accouchement qui peut survenir dans les pays en développement. Dans ces cas, une ouverture se forme entre le vagin et le rectum ou entre le vagin et la vessie. Dans le monde en développement, les fistules obstétricales sont un problème grave car de nombreuses femmes n’ont pas accès aux soins médicaux pour les faire corriger ; des organisations telles que la Fistula Foundation travaillent dans les pays en développement pour fournir aux femmes un traitement médical pour cette maladie débilitante.
Un autre type de fistule est une fistule rectale, souvent causée par un abcès qui éclate. Dans ce cas, le rectum s’écoule jusqu’à la peau autour de l’anus, au lieu de l’anus lui-même. D’autres exemples de fistules incluent les connexions entre la trachée et l’œsophage et les fistules dans le tube digestif. Les personnes atteintes d’affections inflammatoires chroniques ont tendance à courir un risque accru de fistules, car elles sont plus susceptibles de développer des abcès qui peuvent créer des fistules.
Le traitement d’une fistule commence par trouver l’emplacement et déterminer le chemin qu’elle emprunte. Dans certains cas, les médecins apprennent que l’ouverture est incomplète ou partielle, ce qui signifie qu’elle n’est ouverte que sur une extrémité. Une fois la fistule localisée, une intervention chirurgicale peut être réalisée pour la fermer, avec des antibiotiques pour résoudre l’infection. Parfois, une fistule doit être maintenue ouverte pendant le traitement antibiotique pour éliminer l’infection, et parfois des tubes seront placés pour que le pus puisse s’écouler. Une fois que la zone est à nouveau en bonne santé, un médecin peut effectuer une intervention chirurgicale pour fermer l’ouverture.
Lorsqu’une telle ouverture est délibérément créée, elle l’est dans un but thérapeutique, tel que la création d’une voie temporaire pour le drainage, ou un point d’insertion pour une sonde d’alimentation. Le médecin fournira au patient des instructions de soins très précises afin que le patient puisse gérer l’ouverture de manière sûre et hygiénique.