Le rappel libre est la répétition d’une liste de choses, dans n’importe quel ordre, en s’appuyant sur le stockage en mémoire à court terme pour se souvenir des entrées individuelles de la liste. Les psychologues, neurologues et autres chercheurs intéressés par la mémoire humaine utilisent le test de rappel gratuit dans le cadre de leurs recherches. Il peut également être utilisé dans le cadre d’un dépistage diagnostique chez un patient suspecté de troubles cognitifs ou de perte de mémoire. De nombreux exemples de tests sont disponibles en ligne.
Dans un test de rappel gratuit, le chercheur présente au sujet une liste d’items. Ils peuvent être affichés sur des cartes flash, affichés sur un écran, lus à haute voix ou présentés d’une autre manière. Le sujet n’a pas besoin de se souvenir de la liste dans l’ordre et peut utiliser n’importe quelle technique d’organisation qu’il aime pour se souvenir des éléments de la liste. Après la présentation, le chercheur attend, puis demande au participant de répéter les éléments de la liste.
La recherche sur le rappel libre peut aider les scientifiques à comprendre comment fonctionne la mémoire et quels types de souvenirs le cerveau stocke le mieux. Il peut également donner un aperçu de diverses stratégies de mémorisation. Les sujets individuels peuvent fragmenter les données de différentes manières pour les rendre mémorables. Ils peuvent également présenter des phénomènes tels que l’effet de primauté ou de récence, où ils ont tendance à mieux se souvenir des éléments au début et à la fin de la liste.
Dans une évaluation médicale, une liste de rappel gratuite peut être une évaluation cognitive utile. Pour les patients atteints de maladies neurologiques dégénératives en cours, il peut également fournir un cadre de référence de base. Si un patient peut répéter avec succès une liste de 12 éléments lors d’un rendez-vous, mais seulement cinq lors du prochain, par exemple, cela peut indiquer une diminution de la mémoire à court terme. Le test de rappel gratuit peut être utilisé dans le cadre d’une évaluation d’admission de base pour un patient suspecté d’un problème de mémoire, comme la maladie d’Alzheimer.
La recherche avec rappel gratuit permet aux chercheurs de proposer des recommandations pour les membres du grand public qui souhaitent de l’aide pour mémoriser des choses. Ils peuvent étudier différentes stratégies de mémorisation pour déterminer lesquelles sont les plus efficaces. La recherche a également découvert des informations telles que le fait que les humains se souviennent généralement de cinq à neuf éléments avec une relative facilité et peuvent être capables de fragmenter les données en ensembles de cinq à neuf afin de s’en souvenir. Une longue chaîne de chiffres, par exemple, peut être plus mémorable lorsqu’elle est divisée, comme dans 612 841 274 019 12 contre 61284127401912.