Qu’est-ce que la leucoencéphalopathie multifocale progressive?

La leucoencéphalopathie multifocale progressive est une maladie très rare qui touche les personnes atteintes du SIDA ou d’autres affections qui affaiblissent leur système immunitaire. La maladie est déclenchée par le virus JC, un agent pathogène faible et répandu que l’on trouve dans jusqu’à 85 pour cent de la population. Une personne qui souffre de leucoencéphalopathie multifocale progressive est susceptible d’éprouver un certain nombre de problèmes neurologiques, notamment des problèmes de coordination, des difficultés d’élocution et une perte de vision. La maladie met la vie en danger, mais la détection et le traitement immédiats avec des médicaments antiviraux peuvent offrir les meilleures chances de survie.

Le virus JC ne fait normalement pas le poids face à un système immunitaire sain. Il peut être attrapé de différentes manières, et une fois qu’une personne a le virus, il a tendance à simplement rester en sommeil dans le corps. Le virus JC ne devient actif que lorsque le système immunitaire est gravement compromis, comme cela peut se produire après des traitements agressifs contre le cancer ou le SIDA.

Les cellules du cerveau et de la moelle épinière sont tapissées d’un matériau isolant appelé myéline. La leucoencéphalopathie multifocale progressive détruit la myéline, entraînant des lésions sur le cerveau qui perturbent la signalisation électrique. Selon la taille, le nombre et l’emplacement des lésions, une personne peut avoir des maux de tête, des nausées, une vision floue, des troubles de l’élocution ou des difficultés de mouvement moteur. De plus, certaines personnes souffrent de pertes de mémoire et d’une incapacité à se concentrer. À mesure que l’état s’aggrave, un individu peut devenir paralysé et entrer dans un état comateux.

Lorsqu’un patient montre des signes de problèmes neurologiques, il ou elle est généralement programmé pour une vaste série de tests de diagnostic. L’imagerie par résonance magnétique et la tomodensitométrie révèlent des lésions cérébrales, et des tests sanguins peuvent montrer que le virus JC a été réactivé. Une fois qu’un diagnostic de leucoencéphalopathie multifocale progressive est confirmé, les spécialistes peuvent commencer à envisager les options de traitement.

Il n’y a pas de stratégies définies pour traiter la leucoencéphalopathie multifocale progressive, bien que les médecins essaient généralement une cure d’agents antiviraux. Les patients atteints du SIDA peuvent avoir besoin d’ajuster leurs médicaments afin que le virus JC puisse être directement ciblé. Les médicaments utilisés pour traiter la maladie provoquent souvent des effets secondaires négatifs, et un patient est généralement confiné dans un lit d’hôpital pendant le traitement afin que les médecins puissent surveiller en permanence les symptômes.

Les temps de récupération et les pronostics à long terme sont différents pour chaque patient. Étant donné que la maladie est si rare, il n’y a pas suffisamment de données pour prouver que les traitements actuels en valent vraiment la peine. Certaines personnes commencent à se sentir mieux en un mois à peine, tandis que d’autres continuent de perdre leurs capacités cognitives et finissent par mourir en moins d’un an.