Des millions de personnes dans le monde souffrent de troubles du sommeil, notamment l’apnée du sommeil, l’insomnie, la narcolepsie et le syndrome des jambes sans repos, entre autres. Afin de diagnostiquer ces affections courantes, les médecins peuvent exiger que le patient subisse un test de troubles du sommeil, qui est généralement effectué pendant la nuit dans une clinique de troubles du sommeil. Lors d’un test de trouble du sommeil, des mesures sont prises pour catégoriser les étapes du sommeil et détecter toute irrégularité du sommeil. Les informations provenant d’un test de trouble du sommeil sont interprétées par un médecin qualifié qui déterminera ensuite si un trouble du sommeil existe ou non.
Un test de trouble du sommeil peut inclure des polysomnogrammes, souvent appelés études de mouvements oculaires rapides, et plusieurs tests de latence du sommeil. Lors de ces tests, le patient doit être surveillé par un technicien du sommeil. Il est généralement demandé au patient d’arriver à l’étude environ deux heures avant l’heure habituelle du coucher et il lui est demandé de s’abstenir de boire des boissons alcoolisées ou de la caféine pendant un certain temps avant l’étude afin d’obtenir une lecture précise.
Avant que le patient ne s’endorme, des électrodes sont temporairement fixées sur son menton et sa tête, et au-dessus des paupières. Les électrodes captent les signaux électriques produits par le cerveau et aident également à enregistrer l’activité musculaire. Les informations sont ensuite transmises par des fils et enregistrées tout au long du test de trouble du sommeil sur des bandes de papier.
Au cours de l’étude de nuit, des tests surveillent également l’état de sommeil d’une personne. Ces états comprennent les mouvements oculaires rapides et les mouvements oculaires non rapides, qui sont mesurés avec des électromyogrammes et des électro-oculogrammes. Une personne ayant des habitudes de sommeil saines alterne généralement entre les deux habitudes de sommeil toutes les 90 minutes et a environ cinq cycles de mouvements oculaires rapides et de mouvements oculaires non rapides chaque nuit. D’autres éléments qui sont surveillés pendant l’étude du sommeil incluent le temps qu’il faut à un patient pour s’endormir et le temps qu’il faut pour qu’un mouvement oculaire rapide se produise.
La fréquence cardiaque et la respiration d’une personne sont également surveillées de près pendant le test de trouble du sommeil avec un électrocardiogramme. Un technicien du sommeil observera un patient pour enregistrer toute variation de sa respiration ou de sa fréquence cardiaque. En règle générale, une personne souffrant d’un trouble du sommeil, en particulier d’apnée du sommeil, aura des cas où elle s’arrêtera momentanément de respirer pendant son sommeil. Le nombre et la durée de ces épisodes sont enregistrés.
Un test de latence d’endormissement multiple est généralement effectué dans les laboratoires du sommeil après un test de trouble du sommeil pour les personnes suspectées de narcolepsie. Ce test est effectué le matin et détermine le temps qu’il faut à une personne pour s’endormir pendant la journée. Avec le test, une personne fait plusieurs siestes à intervalles réguliers. Une personne atteinte de narcolepsie s’endort généralement pendant la journée en moins de cinq minutes.