Cela ressemble à quelque chose d’un thriller de science-fiction, mais c’est très réel : le changement climatique fait fondre les glaciers et fait fondre le pergélisol, libérant potentiellement d’anciens virus et bactéries qui ont été gelés pendant des centaines, voire des milliers d’années.
Plus tôt cette année, des chercheurs analysant des carottes de glace de la calotte glaciaire de Guliya au Tibet ont découvert 28 genres de virus inédits, dont certains avaient été gelés pendant jusqu’à 15,000 XNUMX ans.
Bien que la découverte fournisse sans aucun doute un instantané fascinant de l’histoire microbienne et climatique de la Terre, plus alarmant encore, il est possible qu’à mesure que les glaciers fondent, de tels virus puissent être libérés dans l’environnement et causer des dommages.
De telles inquiétudes concernant des virus et des bactéries « réanimés » ne sont pas infondées. En 2016, par exemple, un enfant est décédé et des dizaines de personnes ont été hospitalisées après avoir été exposées à l’anthrax dans la lointaine Sibérie. L’épidémie a été indirectement causée par une vague de chaleur, qui a exposé le cadavre d’un renne mort de la fièvre charbonneuse 75 ans plus tôt et recouvert de pergélisol. Une fois décongelés, les bactéries des restes de rennes ont été libérées dans la toundra, infectant les rennes modernes, puis les humains.
Peurs gelées :
On pense que les virus et les bactéries sont capables de rester viables dans le pergélisol (sol gelé) pendant des périodes extrêmement longues, voire des millions d’années.
Les températures dans le cercle polaire arctique augmentent rapidement – au moins deux fois plus vite que la moyenne mondiale.
Les scientifiques doivent être particulièrement prudents lors de l’extraction d’anciens microbes des glaciers, car il est facile de contaminer accidentellement des échantillons de carottes de glace avec des agents pathogènes modernes.