La pharmacogénétique est un domaine scientifique prometteur où les types et les variations de gènes sont étudiés pour déterminer la probabilité d’effets indésirables ou de réponse positive aux traitements pharmaceutiques ou médicamenteux. Cette recherche est généralement directement associée à un autre domaine appelé pharmacogénomique, qui est le développement de médicaments basés sur des variations génétiques spécifiques. Il y a tellement d’interactions entre ces deux domaines de la recherche scientifique qu’ils sont souvent regroupés ou que les termes de chacun sont intervertis. Qu’il s’agisse de pharmacogénétique ou de pharmacogénomique, l’enthousiasme est considérable car les deux domaines scientifiques ouvrent la voie à des traitements médicamenteux plus efficaces.
Il y a beaucoup de gens qui peuvent s’identifier à l’expérience d’essayer un médicament censé traiter une certaine maladie et d’avoir une réaction extrêmement indésirable à celui-ci ou de ne pas y répondre du tout. Quiconque a déjà pris un antidépresseur peut avoir dû essayer plusieurs de ces médicaments avant d’en trouver un qui fonctionne ou qui ne provoque pas d’effets secondaires indésirables. De nombreux médicaments de divers types peuvent avoir des effets secondaires très risqués qui se produisent rarement, mais que les médecins voudraient clairement éviter. L’idée de base derrière la pharmacogénétique est que les variations génétiques peuvent détenir la clé pour prédire la probabilité d’une réponse favorable, négative ou inexistante, et ainsi évaluer ces variations pourrait conduire à déterminer les médicaments à prescrire aux personnes.
En termes simples, en pharmacogénétique, les chercheurs pourraient découvrir que la variation génétique X rend les gens plus susceptibles de développer une éruption cutanée grave lorsqu’ils prennent un médicament. Au lieu de simplement prescrire ce médicament sans discernement, avec cette connaissance, les médecins pourraient d’abord effectuer un test génétique pour déterminer si une personne a la variation X. S’il est trouvé, les médecins pourraient soit prescrire d’autres médicaments qui empêcheraient une éruption de se développer ou ils pourraient rechercher un médicament différent qui ne provoquera pas cette réaction.
Pour l’instant, il n’y a pas beaucoup d’applications généralisées de la pharmacogénétique. Quelques médicaments ont été analysés contre des gènes qui semblent affecter leur résultat, ce qui a permis de mieux adapter le traitement médicamenteux dans des cas limités à des affections telles que le VIH, l’hépatite C et le cancer du sein. Ces études ne s’appliquent cependant qu’à un très petit nombre de médicaments, et pas à tous les médicaments qui traitent ces affections.
L’autre aspect de la recherche en pharmacogénétique est la pharmacogénomique. Au lieu d’étudier les réactions de variation génétique aux médicaments disponibles, la pharmacogénomique tente d’appliquer les informations sur la variation génétique au développement de nouveaux médicaments. L’espoir est le développement éventuel de traitements personnalisés basés sur les gènes qui cibleront le plus précisément les maladies pour les personnes de types génétiques spécifiques.
Les gens regardent avec espoir à la fois la pharmacogénétique et la pharmacogénomique parce qu’il y a souvent plus d’effets secondaires ou d’inefficacité des médicaments que ce qui est reconnu. Certaines personnes ont des effets indésirables inexpliqués, et si la variation génétique devient un moyen d’expliquer cela, cela pourrait économiser du temps, des conditions médicales dangereuses et de l’argent. On pense que ces deux domaines de recherche deviendront de plus en plus importants et utilisés par les sociétés pharmaceutiques, les médecins et les patients à l’avenir.