La fièvre jaune est une maladie virale grave et incurable. Il est contracté par la piqûre de moustiques femelles trouvés dans les zones de la forêt tropicale sud-américaine et dans toute l’Afrique. Les moustiques attrapent le virus lorsqu’ils piquent un singe ou une personne qui en est porteur, puis le transmettent en mordant et en infectant quelqu’un d’autre.
En Amérique du Sud, la maladie n’est généralement contractée que dans les forêts tropicales denses où les singes sont présents, c’est pourquoi elle est parfois appelée fièvre jaune de la jungle. Les gens sont les plus à risque de se faire piquer par un moustique infecté pendant la journée, et tous ceux qui se rendent dans les zones de jungle d’Amérique du Sud sont avertis de porter un insectifuge et de vaporiser leurs dortoirs.
La fièvre jaune contractée en Afrique se transmet généralement de personne à personne par piqûre de moustique et est appelée fièvre jaune urbaine. Des épidémies occasionnelles se produisent dans diverses parties du continent, et les gens sont tout aussi susceptibles d’être infectés dans une ville ou un village que dans les zones de jungle. Des précautions standard doivent être prises pour éviter d’être piqué par un moustique et infecté. En particulier, les gens doivent se méfier des piqûres pendant la journée, utiliser un insectifuge avec du DEET et vaporiser des lits, des moustiquaires et des vêtements avec un insecticide.
Dans le passé, cette maladie a causé de grands problèmes dans d’autres régions du monde. Les épidémies de la guerre hispano-américaine, et en particulier l’épidémie de Philadelphie au XIXe siècle, ont fait des milliers de morts. Au début du 19e siècle, les scientifiques ont découvert la cause de la fièvre jaune, et peu de temps après, un vaccin a été développé qui a essentiellement éradiqué la maladie aux États-Unis et dans d’autres parties du monde. Les vaccins sont moins disponibles pour les habitants des zones les plus pauvres. Ainsi, certaines parties de l’Afrique et de l’Amérique du Sud sont des cibles privilégiées pour contracter la maladie car les gens ne disposent pas du vaccin disponible.
Toute personne voyageant dans une région où la fièvre jaune est un problème devrait recevoir un vaccin qui protège la personne jusqu’à dix ans. Les personnes voyageant en provenance de zones où la maladie est détectée peuvent également avoir besoin d’être déclarées contagieuses avec la maladie et peuvent nécessiter une vaccination avant d’être admises dans des pays indemnes du virus pour éviter de le propager.