La relation entre les leucotriènes et l’asthme est une relation de cause à effet. Les antigènes, les substances étrangères comme la poussière et le pollen, provoquent généralement des crises d’asthme. Cependant, ce sont les leucotriènes qui déclenchent la réponse biologique qui déclenche une crise d’asthme. L’action des leucotriènes dans le système immunitaire de l’asthmatique est responsable de la réaction extrême du corps aux antigènes.
Le système immunitaire du corps contient des molécules de signalisation appelées eicosanoïdes. Ils agissent comme une sorte de système d’alerte précoce à la partie du corps qui les produit qu’il est en danger d’un élément extérieur. Les leucotriènes sont un type de molécule signal protégeant la zone des poumons, et ils envoient une alarme au tissu pulmonaire à toute menace que des substances étrangères pénètrent dans les voies respiratoires du corps. Le lien entre les leucotriènes et l’asthme est direct, en ce sens que les leucotriènes mettent en mouvement les défenses de l’organisme qui finissent par provoquer une crise d’asthme.
Le système immunitaire de l’asthmatique est hypersensible aux antigènes. Lorsqu’il est confronté à ces substances, qui peuvent être autrement inoffensives pour un non-asthmatique, le système immunitaire commence à fermer immédiatement l’accès aux voies pulmonaires. Pour ce faire, il contracte les veines et les artères du tissu pulmonaire. Cette constriction artérielle est ce qui provoque des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires qui sont au cœur d’une crise d’asthme. À mesure que la taille des veines et des artères diminue, la pression dans le cœur et les poumons augmente, ce qui entraîne la sensation d’étouffement que ressentent les asthmatiques.
Cette relation de signalisation entre les leucotriènes et l’asthme peut être modifiée. Il existe une classe de modificateurs synthétiques des leucotriènes, également appelés inhibiteurs des leucotriènes ou antagonistes des récepteurs des leucotriènes. Ces modificateurs sont sous forme de pilule et bloquent l’action déclenchante des molécules de leucotriènes. L’action de blocage aide à empêcher les défenses du système immunitaire de s’engager. Les modificateurs modifient la réaction entre les cellules de signalisation et les poumons au fil du temps et doivent être pris en continu.
Les modificateurs de leucotriènes peuvent parfois empêcher même l’apparition des symptômes de l’asthme. Ils peuvent également prévenir ou réduire les cicatrices et l’inflammation qui peuvent survenir dans les voies respiratoires des poumons. Ces modificateurs peuvent ne pas fonctionner pour tous les asthmatiques ou peuvent devoir être pris en conjonction avec d’autres médicaments.
Il existe d’autres méthodes pour réduire les effets de la relation causale entre les leucotriènes et les crises d’asthme. Les corticostéroïdes, par exemple, sont considérés comme plus puissants que les modificateurs de leucotriènes. Les médicaments inhalés sont une forme courante de traitement de l’asthme à long terme. Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour prévenir une crise d’asthme et pour réduire les effets d’une crise lorsqu’elle survient. Certains asthmatiques peuvent avoir besoin à la fois de médicaments inhalés et d’inhibiteurs des leucotriènes.