NuVal™ est un système de notation qui évalue la valeur nutritionnelle des produits alimentaires et leur attribue un score de 1 à 100. Plus le nombre est élevé, meilleur est le score. Le système de notation nutritionnelle tire ses notes d’un algorithme scientifique appelé Indice global de qualité nutritionnelle ™ (ONQI ™), qui évalue la valeur des ingrédients sains par rapport aux ingrédients malsains. Les scores de NuVal™ sont placés à côté des étiquettes de prix des produits alimentaires dans divers supermarchés et magasins de détail aux États-Unis. NuVal™ a été développé et mis en œuvre sans aucun lien avec les détaillants et les fabricants pour garantir les évaluations les plus précises et impartiales.
Aux États-Unis, les scores NuVal™ peuvent être trouvés dans un nombre croissant de détaillants en alimentation. Le concept est d’épargner aux acheteurs la corvée d’avoir à passer au crible les informations denses et souvent déroutantes trouvées étiquetées sur les produits alimentaires ; au lieu de cela, les acheteurs peuvent simplement évaluer le score NuVal™ facile à repérer, qui est spécialement conçu pour inviter à la comparaison entre les scores de divers produits. Par exemple, lorsqu’il achète du lait, un acheteur peut prendre du recul et évaluer le score de chaque produit laitier différent. Peut-être que cet acheteur serait surpris d’apprendre que le lait qu’il achète traditionnellement n’a reçu qu’une note de 48, alors qu’un autre lait est noté 91.
NuVal™ est né d’une initiative de santé formée par le secrétaire américain à la Santé en 2003. 15 universitaires en nutrition ont réfléchi aux moyens d’aider la population américaine à freiner l’épidémie d’obésité. Le Dr David Katz, directeur du Yale Prevention Treatment Center, faisait partie de ce panel et il a proposé le système de notation qui a évolué vers NuVal™. Le Dr Katz est finalement devenu le principal inventeur du système, supervisant une équipe d’experts en nutrition.
L’équipe académique de NuVal™, avec le soutien de l’hôpital Griffin de Derby, Connecticut, a mis au point un algorithme scientifique complexe pour passer au crible les données nutritionnelles de pratiquement n’importe quel produit alimentaire. Qu’il s’agisse d’un fruit ou d’un dîner surgelé, ONQI™ est capable de faire le point. L’équation d’ONQI™ oppose des ingrédients sains—potassium, protéines, vitamines—à des ingrédients malsains—sodium, graisses saturées, sucre. Le système attribue des notes pondérées aux différents ingrédients, selon leur degré de négatif ou de bienfait. Le système est censé être capable de calculer entre 30 et 50 ingrédients pour chaque produit alimentaire.
La seule chose que NuVal™ ne prétend pas prendre en compte sont les niveaux de toxines et de bactéries que les aliments peuvent contenir. La raison en est que le système de notation ne peut s’écarter que de ce qui est indiqué sur les étiquettes des ingrédients. Si aucune étiquette n’est disponible, comme avec, disons, une pomme individuelle, le système s’écarte de ce que l’on sait sur le plan nutritionnel de cet aliment. Les étiquettes nutritionnelles ne mentionnent pas les toxines, car il ne devrait pas y en avoir. Par conséquent, le système NuVal’s™ ne peut pas intervenir sur de telles questions, même pas avec des aliments dans lesquels un certain niveau de toxine est probable, comme avec certains types de poissons qui contiennent du mercure.