Les morsures de serpents sont des blessures effrayantes et potentiellement graves. Sans soins médicaux rapides, certaines morsures de serpents venimeux peuvent entraîner de graves difficultés respiratoires, une paralysie partielle, un choc et éventuellement la mort. La nature et la gravité des symptômes de morsure de serpent qu’une personne ressent dépendent du type de serpent, mais la plupart des morsures partagent au moins certaines caractéristiques clés. Une victime d’une morsure de serpent est susceptible d’avoir une douleur irradiante du site de la piqûre, des nausées, des vomissements et des difficultés respiratoires. Une morsure peut également provoquer une forte augmentation du pouls, une baisse de la pression artérielle, une faiblesse et une vision floue à mesure que les toxines se propagent dans la circulation sanguine.
La plupart des morsures de serpents sont immédiatement douloureuses. Il est courant de saigner des plaies perforantes car la peau environnante devient rapidement rouge, sensible et enflée. La zone peut également picoter et brûler, et éventuellement devenir engourdie lorsque les cellules nerveuses sous-jacentes sont paralysées par le venin. Une combinaison du venin et de la réponse psychologique à la morsure d’un serpent peut rendre une personne très nauséeuse et étourdie. Il ou elle peut commencer à parler mal et avoir du mal à voir. L’évanouissement est également possible à mesure que les étourdissements et autres symptômes initiaux de morsure de serpent s’aggravent.
Les serpents au venin hautement toxique, y compris les vipères et les cobras, peuvent provoquer des problèmes immédiats avec le système nerveux central. Une personne peut perdre la capacité de coordonner les mouvements musculaires de ses membres en raison d’une atteinte nerveuse. Les principaux symptômes de morsure de serpent tels que la paralysie des membres et la mort des tissus musculaires peuvent s’installer en quelques heures dans certains cas. Les muscles et les nerfs de la poitrine, de la gorge et du visage peuvent également être touchés, ce qui peut entraîner une oppression douloureuse, un gonflement et des difficultés respiratoires extrêmes. Une personne peut pâlir et perdre connaissance si elle n’est pas capable de contrôler sa respiration.
Une morsure de serpent non venimeux peut également provoquer des symptômes, bien qu’ils soient rarement aussi mortels que les morsures de créatures venimeuses. Le site de ponction est toujours susceptible d’être douloureux, enflé, rouge et sensible. Il y a peu de danger immédiat d’autres symptômes de morsure de serpent non venimeux, bien qu’une plaie non traitée puisse être infectée par des bactéries et entraîner une éruption cutanée, des douleurs musculaires et de la fatigue. Comme il n’est pas toujours possible de déterminer si un serpent est venimeux ou non, il est essentiel de consulter un professionnel de la santé chaque fois qu’une morsure se produit. Les médecins peuvent évaluer les symptômes des morsures de serpent et prodiguer les soins médicaux appropriés pour prévenir les complications majeures pour la santé.