Le parvovirus B19, également connu sous le nom de cinquième maladie, est une éruption cutanée courante qui survient chez les enfants. Alors que la cinquième maladie chez les enfants est généralement bénigne et disparaît d’elle-même, le parvovirus pendant la grossesse peut être très risqué pour la mère et le fœtus. Les risques de parvovirus pendant la grossesse comprennent la fausse couche et l’anémie chez le fœtus. Heureusement, de nombreuses femmes sont déjà immunisées contre le virus et le risque de transmettre l’infection au fœtus par le placenta est très faible.
Plus de 50 pour cent des femmes sont immunisées contre le virus, très probablement parce qu’elles ont eu la cinquième maladie lorsqu’elles étaient enfants. Leur immunité protège le fœtus. Une femme qui craint d’avoir été exposée au virus pendant sa grossesse peut subir un test sanguin. Le test déterminera si elle a été récemment exposée au virus ainsi que si elle a développé une immunité contre une infection antérieure.
Si une femme non immunisée est exposée au parvovirus pendant la grossesse, il y a 33% de chances que le virus traverse le placenta jusqu’au fœtus. Habituellement, le risque de préjudice pour un fœtus exposé au parvovirus est le plus élevé au cours des 20 premières semaines de grossesse. Ces fœtus peuvent développer un hydrops fetalis, un cas grave d’anémie, qui peut entraîner une fausse couche. Dans quelques cas, le bébé peut être mort-né.
Une fausse couche ne survient généralement que dans environ 5 % de tous les cas de parvovirus pendant la grossesse. Si une mère est exposée plus tard dans sa grossesse, après 20 semaines, son bébé ira généralement bien. Le parvovirus pendant la grossesse ne cause pas d’autres problèmes, comme des malformations congénitales ou un retard mental, chez le bébé.
Après qu’un test sanguin confirme qu’une femme a été exposée au parvovirus, son médecin surveillera le fœtus à l’aide d’une échographie pour rechercher des signes d’anasarque ainsi qu’une hypertrophie du placenta ou un excès de liquide amniotique. S’il existe des preuves d’un risque pour le fœtus, un médecin prélèvera un petit échantillon du sang du fœtus pour rechercher une anémie. L’anémie peut être traitée par une transfusion sanguine de la mère si nécessaire.
Il peut être difficile de prévenir l’exposition au parvovirus lorsqu’une femme est enceinte. De nombreuses personnes infectées par le virus ne présentent aucun symptôme tant qu’elles n’ont pas été contagieuses pendant quelques jours, et certaines ne présentent aucun symptôme. Une femme enceinte doit éviter de partager des verres et des ustensiles avec qui que ce soit et doit se laver les mains souvent.