La toxicomanie et la maladie mentale sont liées de plusieurs façons. Souvent, les personnes souffrant de maladies mentales telles que la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) consomment de l’alcool ou des drogues pour se soigner elles-mêmes. Parfois, la consommation de drogue elle-même conduit à une maladie mentale, comme cela peut arriver avec l’utilisation prolongée de drogues hallucinatoires. Enfin, la toxicomanie et l’alcoolisme sont eux-mêmes considérés comme des maladies mentales à part entière.
Le lien entre la toxicomanie et la maladie mentale est si répandu que les personnes traitées pour toxicomanie sont souvent supposées avoir des problèmes de santé mentale sous-jacents. Les personnes souffrant de troubles anxieux se tournent souvent vers des dépresseurs tels que l’alcool et les narcotiques sur ordonnance pour soulager le stress et favoriser la relaxation. De même, les personnes souffrant de dépression chronique comptent parfois beaucoup sur les stimulants et les psychotropes pour soigner leur léthargie et éviter le malheur.
Le problème est aggravé par la tendance de certains médicaments à endommager le cerveau, entraînant une maladie mentale. Des études ont montré que la consommation d’alcool et d’héroïne peut provoquer des lésions cérébrales avec des symptômes similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer. Le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) est une drogue hallucinatoire qui provoque à la fois une psychose temporaire et, dans des cas plus rares, une psychose permanente.
Le traitement de la toxicomanie nécessite souvent l’aide d’agents de santé mentale qualifiés. Les cliniques de réadaptation sont souvent conçues pour traiter à la fois la toxicomanie et la maladie mentale. Les problèmes de santé mentale les plus immédiats liés au sevrage des drogues et de l’alcool comprennent la dépression, l’anxiété, la paranoïa, les hallucinations et les troubles du sommeil. Une fois que ces symptômes ont été traités, les problèmes de santé mentale chroniques sous-jacents sont souvent traités dans le cadre d’une thérapie à long terme.
La combinaison de la toxicomanie et de la maladie mentale rend souvent impossible pour la victime de fonctionner normalement dans la vie quotidienne. Les effets de la toxicomanie comprennent souvent des difficultés à maintenir des relations personnelles. Cela se traduit souvent par l’isolement du toxicomane. L’isolement peut conduire à la dépression et à une consommation accrue de drogues et d’alcool. Sans intervention, ce cycle se poursuit généralement et s’aggrave progressivement.
Peu de personnes qui ont des problèmes de toxicomanie et de maladie mentale non traités peuvent s’adapter avec succès au marché du travail. La qualité de l’emploi en souffre souvent, parfois au point qu’un employeur est obligé de licencier l’individu. Encore une fois, cela peut entraîner une aggravation de la maladie mentale et de la toxicomanie. Si ce schéma se répète assez fréquemment, une personne peut devenir inapte au travail. Sans source stable de revenus, certains toxicomanes se retrouvent sans les ressources nécessaires pour entretenir un foyer.
Tous ces facteurs combinés rendent le lien entre la toxicomanie et la maladie mentale hautement observable dans la population des sans-abri. Un grand pourcentage des sans-abri souffrent à la fois de maladie mentale et de toxicomanie. La dépression et le TSPT sont courants chez les sans-abri, tout comme l’alcoolisme et, dans une moindre mesure, la toxicomanie. Les sans-abri ont rarement accès à des soins de santé mentale et, par conséquent, leurs maladies mentales et leurs dépendances ne sont souvent pas traitées.