Les tests d’attention peuvent aider les gens à en savoir plus sur leur capacité à prêter attention et sur les limites de l’attention humaine. La plupart des tests d’attention sont utilisés par des psychologues ou des psychiatres pour aider à diagnostiquer un trouble déficitaire de l’attention (TDA) ou un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH). D’autres tests peuvent être utilisés comme des expériences qui peuvent démontrer comment fonctionne l’attention et à quel point la plupart des gens sont capables de prêter attention à une variété de choses différentes. certains tests peuvent également aider les gens à examiner leur capacité d’attention ou leur tendance à se laisser distraire.
Certains des types de tests d’attention les plus courants sont ceux utilisés pour déterminer si une personne a un TDA ou un TDAH. Les personnes atteintes de ces troubles bénéficieront souvent d’aménagements simples tels que plus de temps pour accomplir des tâches ou un environnement de travail exempt de distraction tandis que d’autres peuvent bénéficier de l’utilisation de médicaments. Un diagnostic officiel de TDA ou de TDAH peut aider les gens à obtenir les médicaments ou les mesures d’adaptation dont ils ont besoin pour réussir au travail ou à l’école. Les tests d’attention sont essentiels pour aider les gens à recevoir un diagnostic.
De nombreux tests de diagnostic du TDA et du TDAH se présentent sous la forme d’auto-évaluation. Les patients, les membres de leur famille et leurs enseignants peuvent être soumis à des tests à choix multiples qui demandent à ces personnes d’évaluer les divers symptômes associés à ces troubles de l’attention. Par exemple, une question peut demander à quelle fréquence une personne arrête de travailler sur une tâche avant qu’elle ne soit terminée ou à quelle fréquence une personne ne suit pas correctement les instructions. D’autres tests d’attention diagnostique peuvent évaluer objectivement les performances d’une personne pendant qu’elle est distraite, puis comparer les résultats de cette personne aux résultats obtenus par des personnes qui n’ont ni TDA, ni TDAH.
Les psychologues peuvent également utiliser des tests d’attention pour démontrer le fonctionnement de l’attention. Ces tests semblent souvent simples à première vue mais sont difficiles à réaliser en raison de la nature sélective de l’attention. Dans l’un de ces tests d’attention simples, les sujets du test sont invités à identifier la couleur dans laquelle un mot est imprimé lorsque le mot lui-même énonce une couleur différente. Dans un autre, les gens sont invités à compter le nombre de fois qu’un ballon de basket est distribué, se concentrant souvent si attentivement sur cette tâche qu’ils ne prêtent aucune attention aux événements étranges qui se produisent pendant le test.
Il existe également des tests d’attention non formels qui évaluent la durée d’attention, la distractibilité ou la capacité d’une personne à observer et à se souvenir des détails. Beaucoup d’entre eux sont autodéclarés, demandant aux gens à quelle fréquence ils ont de la difficulté à rester concentrés sur leur tâche ou quelle est leur probabilité de se souvenir de quelque chose comme un numéro de téléphone. D’autres peuvent demander à des personnes d’effectuer des tâches, en mesurant leurs résultats par rapport à ceux d’autres candidats.