Un signe cardinal est un indicateur diagnostique clé de la maladie. Les conditions peuvent avoir un ou plusieurs signes que les cliniciens peuvent utiliser pour les reconnaître et poser un diagnostic en vue de l’élaboration d’un plan de traitement. Les professionnels de la santé découvrent divers signes cardinaux lors de leur formation et développent les compétences dont ils ont besoin pour les identifier et les évaluer par le biais de la pratique clinique. L’expérience peut permettre à quelqu’un d’identifier un signe qui peut ne pas être évident, ou qui pourrait être masqué par un autre symptôme.
Par exemple, l’inflammation a plusieurs signes cardinaux qui pointent vers un diagnostic définitif. Une zone de tissu enflammé doit être rouge, enflée, chaude au toucher, douloureuse et moins fonctionnelle. Si un patient présente ces symptômes, un professionnel de la santé peut diagnostiquer l’inflammation et proposer des recommandations sur le traitement, comme le glaçage et les médicaments. Une autre condition avec des signes cardinaux facilement identifiables est la maladie de Parkinson, qui se présente comme un tremblement au repos avec rigidité, mouvement lent et difficulté à équilibrer.
Lors d’une évaluation clinique, un patient doit discuter de tous les symptômes, même s’ils ne semblent pas être liés. Des groupes de symptômes inhabituels peuvent eux-mêmes être un signe cardinal, car certaines conditions se manifestent de manière particulière dans le corps. Un fournisseur de soins peut également effectuer des tests de base pour recueillir plus d’informations sur les symptômes du patient. La connaissance des antécédents médicaux peut également être importante, car cela pourrait affecter la lecture d’un signe cardinal.
Lorsque les prestataires de soins identifient un signe cardinal, ils le notent généralement dans le dossier du patient, pour fournir des informations sur ce qui a été observé. Cela peut être utile pour quelqu’un qui examine le dossier, car cela peut aider ce fournisseur de soins à comprendre comment un diagnostic a été posé et ce qui a pu être pris en compte avant de choisir un plan de traitement. Les découvertes fortuites peuvent également être notées pour référence future. Par exemple, un souffle cardiaque bénin est généralement enregistré pour informer les futurs prestataires de soins qu’il a été noté et évalué.
Toutes les conditions médicales ne présentent pas un signe cardinal net qui peut permettre aux praticiens de les identifier et de les diagnostiquer rapidement. Certains symptômes sont associés à plusieurs maladies et peuvent nécessiter un examen plus approfondi. D’autres peuvent fournir des informations sur un processus, mais pas sur la cause première. Par exemple, l’urine sanglante est un indicateur d’un problème dans les reins ou la vessie, mais elle ne fournit pas d’informations sur la raison pour laquelle le problème s’est développé. Le patient peut avoir besoin de plus de tests de diagnostic pour en trouver la cause, comme un calcul rénal ou une tumeur de la vessie.