Un couteau chirurgical, également appelé scalpel, est un petit instrument à lame utilisé pour faire des incisions lors d’interventions médicales ou scientifiques telles que des chirurgies, des biopsies et des dissections. Des variantes de ces couteaux sont également utilisées par les artisans et les artistes car ils sont très efficaces pour des coupes de précision sur ou à travers de nombreuses surfaces différentes. La lame d’un couteau chirurgical doit être incroyablement tranchante car ces couteaux doivent trancher la peau et d’autres tissus avec un degré de précision élevé. Les couteaux chirurgicaux sont généralement fabriqués en acier trempé de haute qualité, bien que des matériaux plus coûteux et de meilleure qualité soient également utilisés à l’occasion.
Tout comme il existe de nombreuses utilisations différentes pour le couteau chirurgical, il existe de nombreux types différents de couteaux chirurgicaux. Beaucoup ont des poignées réutilisables et des lames remplaçables, de sorte qu’il n’est pas nécessaire de remplacer tout le couteau lorsque la lame s’émousse. Il existe également de nombreuses conceptions différentes pour la lame d’un couteau chirurgical. Les couteaux chirurgicaux les plus courants, les scalpels standard, ont une surface de coupe incurvée qui est bonne pour couper la peau et les muscles. D’autres couteaux chirurgicaux peuvent avoir des lames à double tranchant, des lames en forme de ciseau, des lames triangulaires ou de nombreux autres types de lames en fonction de la tâche spécifique pour laquelle ils sont nécessaires.
Lorsqu’un couteau chirurgical est réellement utilisé pour une intervention chirurgicale, la stérilité est une préoccupation importante. En général, une seule lame sur tout instrument à lame utilisé en chirurgie ne sera utilisée qu’une seule fois avant d’être recyclée et stérilisée. Cela est vrai même si la lame n’est utilisée que pour une seule petite incision. Si une lame qui n’est pas stérile est utilisée, il existe un risque considérable d’infection pour l’individu coupé par le couteau. Les couteaux stériles sont un élément essentiel d’une chirurgie sûre et efficace.
Parfois, les couteaux chirurgicaux en acier ne conviennent pas à la chirurgie. Par exemple, lorsqu’une intervention chirurgicale est effectuée sur la base d’une IRM ou d’un système d’imagerie par résonance magnétique, les aimants de l’IRM attireraient magnétiquement la lame, rendant la chirurgie difficile ou impossible. Pour cette raison, des lames fabriquées à partir de substances non magnétiques sont parfois utilisées en chirurgie. Alternativement, les chirurgies peuvent parfois être menées à l’aide de techniques alternatives telles que l’électrocoagulation ou l’incision au laser.
Il existe généralement deux manières principales pour un chirurgien de tenir un bistouri. La poignée palamar, qui ressemble à la façon dont on tient un couteau de table, est efficace pour les coupes longues et larges. La poignée du crayon, qui est similaire à la façon dont la plupart des gens tiennent les instruments d’écriture, est plus efficace pour les petites incisions précises.