Une crise tonico-clonique est un type courant et potentiellement grave de crise généralisée qui implique des contractions musculaires puissantes et une perte de conscience et de mémoire. La plupart des crises tonico-cloniques durent environ une à trois minutes, bien qu’il soit possible qu’une crise dure jusqu’à 30 minutes ou que plusieurs crises se produisent dans un court laps de temps. Les premiers signes d’une crise tonico-clonique sont généralement un cri aigu suivi d’un effondrement au sol. En quelques secondes, une victime commence à avoir des convulsions violentes et incontrôlables. Une personne qui est témoin d’une autre personne ayant une crise doit contacter immédiatement les services médicaux d’urgence.
Les symptômes exacts d’une crise tonico-clonique peuvent être différents pour différentes personnes. Pour beaucoup, un phénomène appelé aura précède une attaque. Une aura peut être une sensation de picotement étrange, une odeur ou un goût étrange, ou une hallucination visuelle. Les symptômes de l’aura surviennent généralement quelques minutes ou secondes avant une crise, et il n’y a généralement aucun moyen d’arrêter l’attaque imminente.
La première étape de la crise proprement dite, la phase tonique, implique une perte de conscience soudaine et un resserrement de la plupart ou de tous les muscles du corps. De nombreuses personnes atteintes poussent des cris juste au moment où leurs crises s’installent parce que les muscles de leurs cordes vocales se contractent avec force. Les muscles des jambes raides font tomber les gens, et les contractions dans la gorge et la bouche peuvent entraîner des morsures de la langue et une respiration superficielle ou absente. La peau et les lèvres peuvent également apparaître bleues en raison d’un manque d’oxygène.
La phase tonique dure généralement environ 15 secondes, suivie de la phase clonique. Les muscles commencent à se détendre et à se contracter de manière imprévisible, provoquant des secousses des membres et du cou dans un motif rythmique violent. L’incontinence intestinale et vésicale est fréquente lors d’une crise tonico-clonique. Après quelques minutes, les saccades s’arrêtent et la conscience commence lentement à revenir. La victime se sent généralement très faible, confuse et somnolente pendant plusieurs heures. Des maux de tête massifs peuvent également survenir après une crise tonico-clonique.
Il est important d’appeler à l’aide et d’apporter de l’aide à une personne qui fait une crise tonico-clonique. Essayer d’attraper et de retenir la victime pendant l’attaque peut être dangereux, donc un spectateur devrait plutôt essayer de retirer les objets à proximité tels que les chaises et les tables pour éviter de blesser les membres saccadés. Une fois les mouvements violents arrêtés, la victime doit être déplacée sur le côté pour favoriser une meilleure respiration. Les intervenants d’urgence peuvent évaluer la situation à leur arrivée et fournir des premiers soins supplémentaires si nécessaire.