Un épanchement parapneumonique se produit lorsque les patients atteints de pneumonie présentent une accumulation de liquide dans l’espace pleural. C’est l’espace entre la membrane qui recouvre les poumons et la membrane qui tapisse la cavité thoracique. L’épanchement parapneumonique peut résulter de tout type de pneumonie et affecte environ 40 pour cent de tous les patients atteints de pneumonie bactérienne. Le plus souvent, la maladie peut être traitée avec succès à l’aide d’antibiotiques. Dans les cas plus graves, un tube de drainage est inséré entre deux des côtes dans l’espace pleural.
L’épanchement parapneumonique représente un type particulier d’épanchement pleural. Les tissus qui tapissent la cavité thoracique et recouvrent les poumons sont appelés plèvre viscérale et plèvre pariétale. Normalement, lorsque les poumons se dilatent et se dégonflent pendant la respiration, les plèvres glissent les unes sur les autres. Ils sont aidés par une petite quantité de liquide pleural lubrifiant entre les deux couches.
Un épanchement pleural se développe lorsqu’un excès de liquide s’infiltre dans l’espace pleural. Cela peut résulter d’une lésion pulmonaire et d’une inflammation, qui sont observées dans la pneumonie. Elle peut également survenir à la suite d’une augmentation de la pression dans les vaisseaux sanguins, qui survient parfois en cas d’insuffisance cardiaque.
Les épanchements parapneumoniques peuvent être décrits comme compliqués ou non compliqués. Les épanchements non compliqués sont le résultat de l’inflammation observée dans la pneumonie. Le liquide dans l’espace pleural se compose principalement de globules blancs, et généralement l’épanchement se résout avec des antibiotiques.
Des épanchements compliqués surviennent lorsque des bactéries pénètrent dans l’espace pleural. Le système immunitaire peut éliminer les bactéries assez rapidement, mais une collection de liquide peut rester et nécessiter un drainage. Parfois, du pus s’accumule à l’intérieur de l’espace pleural, et ce type d’épanchement parapneumonique est connu sous le nom d’empyème thoracique.
L’empyème thoracique est diagnostiqué à l’aide d’un test appelé thoracentèse. Le liquide est aspiré de l’espace pleural à l’aide d’une aiguille et un pus épais indique que le patient a un empyème. C’est la forme la plus grave d’épanchement parapneumonique. Le risque de le développer est plus important chez les enfants et les personnes âgées, et chez les patients dont la pneumonie a nécessité un séjour à l’hôpital. L’empyème thoracique est également plus fréquent chez les personnes atteintes de maladies existantes telles que le diabète, l’alcoolisme et la maladie pulmonaire connue sous le nom de bronchectasie.
La plupart des patients se rétablissent d’un épanchement parapneumonique, mais dans environ dix pour cent, la maladie peut être fatale. Il est important de traiter la maladie le plus tôt possible avec des antibiotiques et un drainage de l’espace pleural. Dans quelques cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour enlever le pus et le tissu cicatriciel.