Un rétinoscope est un instrument utilisé par un optométriste ou un ophtalmologiste pour évaluer la plage d’erreur de réfraction dans les yeux dans le cadre d’un examen optique complet. L’appareil transmet un faisceau de lumière directement dans l’œil du patient pendant qu’il regarde un objet distant, ce qui permet au clinicien d’examiner comment la lumière est réfléchie par la rétine. Le degré de réfraction est indiqué par le champ de vision dans lequel les points d’image de la lumière ne convergent plus et la mise au point précise est perdue. Dans le jargon de l’optique géométrique, cela s’appelle le cercle de confusion, le cercle de flou ou l’effet d’ombre. L’erreur de réfraction est ensuite corrigée en utilisant un phoroptère, qui introduit une série de lentilles de différentes puissances optiques jusqu’à ce que le réflexe rétinien soit observé comme étant dans la plage normale à travers le rétinoscope.
Bien que la rétinoscopie puisse sembler compliquée et hautement technique, elle est en fait assez simple et indolore. En fait, la plupart des gens ne sont pas du tout dérangés par la lumière qui brille dans leurs yeux et ne sont peut-être qu’à distance conscients de l’intrusion. C’est parce que le patient porte généralement une attention particulière au tableau des yeux afin de réciter correctement les lettres affichées dans autant de rangées successives que possible. Si des gouttes cycloplégiques sont mises dans les yeux avant d’être examinées avec un rétinoscope pour dilater les pupilles et améliorer le réflexe rétinien, cependant, le patient peut s’attendre à continuer à ressentir ces effets pendant quelques heures.
Un rétinoscope indique également au clinicien quel type de correction visuelle est nécessaire selon que l’erreur de réfraction est sphérique ou cylindrique. Un degré élevé de pouvoir réfractif indique que le foyer lumineux reste devant la rétine, ce qui entraîne une myopie, une affection plus communément appelée myopie. À l’inverse, l’hypermétropie, ou l’hypermétropie, survient lorsqu’il y a trop peu de puissance de réfraction et que le foyer lumineux reste derrière la rétine. Ceux qui ont la chance de prouver qu’il n’y a pas d’erreur de réfraction peuvent être reconnaissants d’avoir des yeux emmétropes.
L’examen avec un rétinoscope détecte également les erreurs de réfraction cylindrique qui se produisent avec l’astigmatisme. Si ces anomalies visuelles sont également causées par un pouvoir réfractif trop fort ou trop faible, la distinction ici est que le foyer de l’objet peut différer entre les deux plans ou méridiens de l’œil. En d’autres termes, l’image peut être nette sur un méridien et floue sur un autre. Cela a pour effet de produire une courbure du pouvoir de réfraction, probablement due à une cornée ou un cristallin déformé.