Le mutisme akinétique décrit une situation dans laquelle un patient est alerte mais incapable de bouger ou de parler. Ces symptômes sont causés par des lésions cérébrales et le fonctionnement du reste du corps n’est pas affecté. Les lésions cérébrales peuvent être causées par divers problèmes tels que des infections, des toxines ou une maladie cérébrale dégénérative. Cette condition est le symptôme d’un problème et non d’une maladie en soi.
Les signaux du cerveau contrôlent les mouvements dans le corps, et lorsque les cellules et les nerfs du cerveau sont malades, ces signaux peuvent être interrompus. Les muscles du patient sont physiquement capables de bouger son corps et d’effectuer les mouvements nécessaires à la parole, mais les signaux du cerveau pour le faire ne parviennent pas aux muscles. La personne est complètement consciente de l’environnement mais ne peut pas exécuter les fonctions physiques nécessaires pour répondre aux stimuli.
Diverses parties du cerveau sont impliquées dans le processus normal du mouvement et de la parole. Le lobe frontal, les noyaux gris centraux et le thalamus sont quelques exemples des zones endommagées qui peuvent provoquer un mutisme akinétique. Lorsque le lobe frontal est impliqué, le mutisme akinétique est connu sous le nom de mutisme akinétique hyperpathique, et lorsque la région mésencéphalique est endommagée, la condition est appelée mutisme akinétique somnolent. La région mésencéphalique fait référence à une zone du mésencéphale, tandis que les lobes frontaux sont situés derrière le front.
Le cerveau est sensible aux dommages causés par de nombreuses causes. Le mutisme akinétique peut être causé par des toxines telles que le monoxyde de carbone ou des médicaments. La maladie peut également résulter d’infections causées par des agents tels que la sclérose en plaques ou des gonflements causés par des maladies telles que la rougeole ou le VIH. L’hydrocéphalie, également connue sous le nom d’eau sur le cerveau, une condition qui peut être présente à la naissance ou à la suite d’un traumatisme, peut être une autre cause.
Des maladies dégénératives comme la maladie de Creutzfeld-Jakob ou d’autres formes de démence peuvent également en être la cause. Les tumeurs qui affectent les régions cérébrales impliquées peuvent également être une cause, tout comme les traumatismes des lobes frontaux. Des problèmes avec le système circulatoire alimentant le cerveau, tels que des caillots sanguins ou des hémorragies, peuvent également endommager le cerveau.
Les médecins diagnostiquent la maladie grâce à des techniques d’imagerie par résonance magnétique et peuvent prélever des échantillons de liquide céphalo-rachidien pour rechercher une cause infectieuse. Le traitement consiste à traiter l’agent causal, et un patient peut également recevoir des médicaments pour soutenir la signalisation cérébrale, comme un agoniste de la dopamine. Un patient atteint de mutisme akinétique présente des symptômes similaires à d’autres affections reconnues, telles que la catatonie chez les patients psychiatriques et l’état bloqué chez les patients paralysés, mais il s’agit d’une affection médicale distincte.