Le croup se développe généralement en raison d’une infection virale qui provoque une inflammation de la trachée et de la boîte vocale. Certains des premiers symptômes du croup ressemblent généralement à un rhume ou à une grippe légère. À partir de ce moment, la voix du patient devient rauque et une toux distincte commence à se développer. À mesure que l’inflammation augmente, la toux s’aggrave généralement et devient incontrôlable. Dans certains cas, les symptômes du croup peuvent inclure des difficultés respiratoires, tandis que, dans de rares cas, un manque d’oxygène peut survenir. La plupart des cas de croup sont relativement bénins et peuvent être traités à la maison.
Cette maladie infantile relativement courante, qui survient généralement chez les enfants âgés de six mois à trois ans, ressemble souvent au début à un rhume ou à une autre maladie bénigne. Le patient peut avoir le nez bouché ou qui coule, une fièvre légère à modérée et une sensation générale de malaise. Ces symptômes du croup sont généralement le résultat d’une infection virale, le plus souvent de souches grippales, d’adénovirus ou de virus respiratoire syncytial (VRS).
Au fur et à mesure que le virus se propage à la trachée et à la boîte vocale, les principaux symptômes du croup deviennent apparents. La voix du patient devient généralement rauque ou rauque, et il ou elle peut avoir des difficultés à parler. Une toux commence alors à se développer qui ne ressemble pas à une toux normale. La plupart des toux, lorsque les symptômes d’un rhume ou de la grippe, surviennent en raison d’une inflammation de la gorge. Au fur et à mesure que le croup enflamme la boîte vocale, la toux sort avec un son très aigu, fort et dur, et est si distincte que c’est la principale raison pour laquelle les médecins diagnostiquent le croup.
Cette toux unique se produit généralement par poussées incontrôlables au fur et à mesure que les symptômes du croup progressent, et est généralement pire lorsque le patient essaie de parler. Dans certains cas, le patient peut tousser en continu pendant plus de dix minutes avec de courtes pauses entre les deux. À mesure que le virus se propage, la respiration entre la toux peut sembler aiguë en raison de l’inflammation de la trachée et de la boîte vocale, et le patient peut avoir des difficultés à inspirer et à expirer. Pour compenser le manque d’oxygène entre les quintes de toux, un patient peut respirer très rapidement.
Dans les cas graves de cette maladie, les symptômes du croup peuvent inclure un grave manque d’oxygène. Le patient peut devenir sensiblement plus pâle et une teinte bleue peut se développer autour de l’extérieur de la bouche. Si cela se produit, une attention médicale immédiate est nécessaire.
Le traitement le plus courant du croup est un analgésique antipyrétique. Pour soulager les quintes de toux, respirer de l’air frais et humide a tendance à mieux fonctionner; l’utilisation d’un humidificateur à vapeur froide peut fournir ce type d’air, ce qui peut être particulièrement utile pendant la nuit. Dans certains cas, et pour les jeunes enfants, des stéroïdes peuvent être utilisés pour réduire l’inflammation si la respiration est particulièrement difficile. Les symptômes graves du croup sont généralement traités par des traitements respiratoires à l’aide d’un nébuliseur dans un hôpital.