Bien que l’évolution de la fibrose pulmonaire puisse varier considérablement d’une personne à l’autre et qu’il n’existe aucun moyen précis de savoir à quelle vitesse elle progressera dans un cas donné, plusieurs facteurs sont généralement considérés comme influençant l’espérance de vie d’une personne atteinte de fibrose pulmonaire. Les personnes diagnostiquées à un plus jeune âge, en particulier les femmes et les non-fumeurs, vivent souvent plus longtemps que les autres. Lorsque la maladie est reconnue dans l’année suivant l’apparition des premiers symptômes et que les lésions pulmonaires et l’essoufflement sont minimes au moment du diagnostic, les patients ont de bien meilleures chances de survie. D’autres facteurs pouvant entraîner une augmentation de l’espérance de vie sont la connaissance de la cause et une bonne réponse au traitement dès le début.
Une variété de facteurs personnels semblent souvent jouer un rôle dans l’espérance de vie d’une personne atteinte de fibrose pulmonaire. Ceux qui découvrent qu’ils ont la maladie quand ils sont plus jeunes vivent généralement plus longtemps. Les femmes ont également tendance à mieux s’en sortir avec la fibrose pulmonaire que les hommes. Ceux qui ont des antécédents de tabagisme, et donc plus de dommages à leurs poumons, sont plus susceptibles d’avoir une durée de survie plus courte.
Le moment du diagnostic est également généralement très important pour estimer combien de temps un patient vivra avec une fibrose pulmonaire. La maladie peut parfois être difficile à diagnostiquer, mais ceux qui sont diagnostiqués au cours de la première année après avoir remarqué les symptômes ont de bien meilleures chances de vivre plus longtemps. Leurs chances sont encore meilleures si les cicatrices dans leurs poumons ne sont pas trop étendues au moment du diagnostic et si leur respiration est toujours bonne.
Ceux qui ont une fibrose pulmonaire causée par un problème connu ont souvent une meilleure espérance de vie que ceux qui n’en ont pas. Les personnes dont les poumons sont cicatrisés par une infection ou des maladies comme la sclérose systémique peuvent généralement être traitées en s’attaquant au problème sous-jacent. Les dommages causés par les facteurs environnementaux peuvent être réduits si l’exposition est arrêtée. Alternativement, les personnes atteintes de fibrose pulmonaire idiopathique, dont la cause est inconnue, ont tendance à avoir un temps de survie plus court.
Un autre facteur qui conduit souvent à une augmentation de l’espérance de vie avec la fibrose pulmonaire est une bonne réponse au traitement. Cela peut inclure des médicaments, une oxygénothérapie et une réadaptation pulmonaire. Les patients qui réussissent bien avec ces traitements dans les trois à six mois ont souvent un meilleur pronostic et vivent plus longtemps que ceux qui ne le font pas.